Чарльз Финли - Опасные руины

• Название: Опасные руины
• Автор: Чарльз Финли
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007

С капитаном Моркоу английский писатель поступил гуманнее - его воспитали гномы. А вот американский фантаст породнил героя с троллями, после чего тот вообще не знает, куда прибиться.

---

Холли фыркнула.

- Иногда я слышу вещи, которых на самом деле нет. Я слышу голоса других троллей, которые эхом отражаются от скал вокруг долины. Сегодня, когда я услышала тревожный сигнал, - тут Холли постучала себя по груди, повторив сигнал Маггота, - я решила: мне опять почудилось. Но это был ты.

- Да, это был я.

- Когда я услышала твой стук, я послала тебе приветствие. - Хол-ли выбила по своей груди еще один ритмический узор. - Но ты не ответил. Почему?

- Я просто не знал, что это ты, Холли. Я плохо расслышал твое приветствие. Мне даже показалось, что это мое собственное предупреждение вернулось ко мне. Прости. Мои мысли были слишком заняты человеком, которого я преследовал.

- Тем, другим человеком?

В подземных туннелях есть места, когда ты сворачиваешь за угол и вдруг оказываешься в полной, абсолютной темноте. Тролли считают, что темнота благотворно сказывается на умственных способностях живых существ. Люди, напротив, уверены в том, что только на свету человек может соображать как следует, хотя во многих людских языках существует глагол «осенять», который как раз происходит от слова «сень» или «тень». Такой же глагол есть, разумеется, и во всех тролли-чьих наречиях. Как бы там ни было, Маггота в это мгновение именно осенило: внезапно он понял, в чем дело. Он опять забыл, кто он такой! Холли видела в нем только человека, тогда как другие тролли - те, с которыми он вырос - в конце концов стали принимать его за тролля, за члена клана, хотя он и был совершенно не похож на них. Другое дело - Холли. Она просто не могла разглядеть в нем тролля. Перед ней был человек - и точка!

- Да, я думал о другом человеке, - спокойно подтвердил он. - Я должен его поймать, и мне нужна помощь. Где остальные тролли из твоего клана? Если ты отведешь меня к Первому, я объясню, в чем дело, и он назначит голосование.

- Здесь нет больше никаких троллей, - ответила Холли и захихикала.

- Что-о?..

- Здесь нет больше троллей, кроме Холли. Я здесь одна. - Она прикоснулась к векам кончиками пальцев, потом принялась шлепать себя по щекам, качая при этом головой. - Нет троллей, кроме Холли, нет троллей, кроме Холли… - бормотала она. - Нет никаких троллей, кроме глупой, сумасшедшей Холли, которая видит и слышит вещи, которых нет! О, бедная, бедная, одинокая Холли!..

- Почему ты не вернулась в свой клан? - спросил Маггот.

- Вот уже много, много зим Холли сама себе и клан, и Первый. Я клан из одного тролля, понимаешь?

- Что же случилось с остальными?

Холли состроила кислую гримасу и несколько раз подряд высунула язык.

- Я не знаю. Мы принадлежали к клану Пегих Горцев, но под конец нас осталось всего девятеро. В лето, которое было до поза-поза-позапрошлой зимы…

- Четыре зимы назад, - подсказал Маггот. Все, что тролличьи кланы делали сообща, решалось голосованием, требовавшим точного подсчета голосов, поэтому все тролли очень любили считать.

- Ты умеешь складывать? - недоверчиво спросила Холли, и ее голос сразу утратил нарочитую медлительность и размеренность, к которым тролли прибегали в разговоре с кем-то, чьи умственные способности оставляли желать лучшего. Несколько мгновений она искоса разглядывала его, потом снова покачала головой. - Я не знала, умеешь ли ты считать, пока ты не заговорил о…

- Прежде чем уйти, я принадлежал к клану Глубоких Пещер, - сказал Маггот. В определенном возрасте большинство троллей отправлялись в странствие на год или на два, обходя соседние кланы в поисках пары. Маггот умолчал только о том, что он-то отправился в странствие в поисках людей.

- Откуда мне было знать, что ты умеешь считать? - задумчиво, словно обращаясь к самой себе, проговорила Холли. - Но раз так, тогда… тогда ты должен понимать! В лето, которое было четыре зимы назад, я и моя подруга Миртль покинули клан и отправились странствовать в поисках пары. В нашем клане все мужчины были уже женатыми и к тому же большинство из них слишком старые.

Маггот хрюкнул и постучал по земле костяшками пальцев в знак того, что понимает.

- А что было потом?

Прежде чем ответить, Холли некоторое время раскачивалась из стороны в сторону, посасывая кончики своих узловатых пальцев. Наконец она сказала:

- Мы никого не нашли. Не знаю, как там у вас на севере, но здесь люди с каждым годом проникают в горы все глубже. Они обживают их, ходят по ним, прокладывают свои тропы и дороги… Мы с Миртль видели много человеческих следов, но не нашли следов троллей.

- То же самое происходит и в тех краях, откуда я пришел. Люди, они повсюду… А кроме того, они разносят болезни: кашлем, к примеру, можно заразиться только от человека.

- Да, все было именно так, как ты говоришь. Нас ждали трудные времена. Мы не могли питаться падалью, потому что стервятники нас все время опережали. Трудно было найти еду - труднее даже, чем сейчас, и поэтому однажды ночью Миртль задержалась на открытом месте дольше, чем следовало. Я во всяком случае думаю, что причина была именно в этом, хотя кто знает?.. Как бы там ни было, перед рассветом Миртль не пришла ко входу в пещеру, где мы прятались от дневного света. Потом я много, много ночей искала ее, вынюхивала следы, но ничего не нашла. Миртль исчезла, испарилась, словно ее никогда не было. А когда я вернулась домой, чтобы позвать на помощь других, то обнаружила, что наш клан Пегих тоже исчез. Даже запаха не осталось - ничего, что помогло бы понять, куда они ушли и почему…

Последние слова Холли произнесла совсем печально, по-прежнему раскачиваясь из стороны в сторону и раздувая ноздри. Маггот снова заворчал.

- Это похуже, чем солнечный свет. Грустно слышать твою историю.

- С тех пор Холли живет одна в этих человеческих пещерах, - закончила троллиха.

- Значит, ты здесь уже довольно давно?

- Примерно с середины той зимы, когда я искала свой клан. Впрочем, здесь совсем не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Видишь Большого Вонючку? - Она показала толстым пальцем в сторону мохнатого гиганта, продолжавшего упоенно обрывать листву с деревьев.

- Да, - кивнул Маггот. «Большой Вонючка» - очень подходяще для такого зверя.

- Он меня почти не беспокоит. Зато когда с гор спускаются саблезубые или волки и начинают охотиться на оленей, Вонючка их прогоняет. А я доедаю то, что после них осталось. Иногда он убивает тигра или волка, просто разрывает их на части своими когтями, если они подходят слишком близко, их я тоже съедаю. Позапрошлой зимой я съела четырех волков, а прошлым летом - саблезубого. А три месяца назад мне достался почти целый олень - это было после того, как Большой Вонючка прогнал…

- Послушай, Холли, - негромко перебил Маггот. - Мне нужна помощь. У тебя ведь есть сокровища? Ну, разные человеческие вещи, которые ты собрала здесь?

Холли подозрительно уставилась на него. Тролли очень любили хранить людские вещи, пересчитывали их снова и снова, хвастались перед соплеменниками.

- Какие именно? - уточнила она.

- Блестящие и острые вещи. Большие железные зубы, которые можно держать в руке. Маленькие железные когти на концах деревянных палочек, которые можно метать очень далеко. - Тут он подумал, что должен привести какую-то вескую причину, чтобы заставить Хол-ли расстаться со своими драгоценностями. - С их помощью я смогу добыть свежее мясо, понимаешь? Много свежего мяса!

Холли выпрямилась и с вожделением потерла округлое брюшко.

- Я не ела свежего мяса с прошлого новолуния, - сказала она мечтательно, но ее воодушевление сразу погасло. - Но у меня нет никаких сокровищ.

Маггот вздохнул. Похоже, его надеждам не суждено сбыться. Холли наклонилась вперед и, с шумом втянув ноздрями воздух, пристально посмотрела на его исцарапанные плечи.

- А кто пытался есть тебя? - спросила она.

Прежде чем ответить, Маггот машинально коснулся засохшей крови на шее и груди.

- Кугуар. Большая кошка. Она бросилась на меня сзади, но я показал ей, что тролля так просто не сожрешь. Пришлось ей убираться, покуда цела.

- Что верно, то верно, тролль - не самая легкая добыча, - согласилась Холли и причмокнула губами.

- Мне нужна твоя помощь, Холли, - напомнил Маггот.

- Моя?

- У меня есть важное дело, которое могут исполнить только два тролля.

- Но ведь здесь нас только двое!

- В том-то и штука… - Маггот подобрал какой-то камешек и постучал им по крошащейся от времени и непогоды каменной стене. По правилам тролличьего этикета тот, кто просит об одолжении, должен оказывать своему визави мелкие знаки внимания, например, выбирать из шкуры клещей и прочих паразитов. Впрочем, он надеялся, что Холли не решится подойти к нему настолько близко.

- Речь идет о том, другом человеке, - пояснил он.

- О другом человеке? Угу… О существе, которое напало на тебя, да?

- Совершенно верно. Мне нужна твоя помощь, чтобы найти его в городе и изловить. Ты, наверное, здесь все знаешь… Я считал этого человека другом, но он пытался убить меня.