Пирс Энтони - Цвета Ее Тайны

• Название: Цвета Ее Тайны
• Автор: Пирс Энтони
• Жанр: Фэнтези

Странная на сей раз подобралась компания: нечасто бывает, чтобы судьба свела вместе морскую русалку, огрицу и прекрасную девушку, выросшую среди нимф, но явно не происходящую из этого легкомысленного племени. Всех их объединяет желание получить ответы на жизненно важные для них вопросы, но когда они, выдержав нелегкие испытания, попадают в замок. Добрый Волшебник, что совершенно неслыханно, отвечать отказывается. Ответы приходится искать самим, и тут оказывается, что судьбы трех героинь переплетены с судьбами другой троицы – борющейся за право стать вождем гоблинши Гвенни, эльфессы Дженни и их верного друга крылатого кентавра Че.

---

– Думаю, Дженни сможет с ней поговорить, – сказал кентавр. – Не знаю только, как вы собираетесь убедить ее отпустить нас. А без ее дозволения нам из замка не уйти.

– Возможно, она отпустит всех в обмен на семя, – предположила Мела. – Симург хотела, чтобы Роксана ни в коем случае не причинила тебе вреда. И семя нам вручила, чтобы мы передали его ей. Но не думаю, чтобы мы должны были что-то кому-то отдавать до того, как окажемся в безопасности.

– Да, – сказал Че. – Я сам крылатое чудовище, и все крылатые чудовища обязались не причинять мне вреда. Только Роксана ничего об этом обязательстве не знала, потому как уже не одно столетие просидела здесь на яйце.

Хорошо, что вы явились: нам и вправду требовалась помощь.

– Но уйти – это еще полдела, – встряла Гвенни. – Нам нужно забрать с собой яйцо.

– Причем не мешкая, – дополнила Дженни. – Потому что Гвенни должна явиться с яйцом в Гоблинов Горб не далее чем завтра. Или… – она неуверенно покачала головой, – или сегодня: мы ведь не знаем, сколько прошло времени.

Окра нахмурилась: не хватало ей еще помогать всяким противным девчонкам.

– Мы явились сюда не яйца воровать, а вызволить кентавра и отдать птице семя, – сказала она.

– Но я спутник Гвендолин и прибыл с ней сюда, чтобы помочь ей получить яйцо, – возразил Че. – Вот и выходит, что для моего спасения необходимо помочь ей.

– Не очень-то это походит на кентаврскую логику, – сердито сказала Мела.

– Может быть, но я ведь не взрослый кентавр, а только детеныш. И логика у меня соответствующая.

– А Дженни моя подружка, к тому же из-за того, что она помогла мне в моем деле, ей придется отслужить год Доброму Волшебнику. Не можете же вы допустить, чтобы она нарушила свое обязательство.

– Сомневаюсь, что Симург послала нас сюда, чтобы мы вызволяли да выручали всех подряд, – буркнула Окра.

– Но раз уж так вышло, тебе нужна Дженни, – сказал Че.

– Вот еще! – чуть не поперхнулась огрица. – Я только о том и думаю, как от нее избавиться.

– Она права, – промолвила Дженни. – Мне досталась ее роль, а такое никому не понравится.

Окра уставилась на нее.

– Так ты знаешь»?

– Узнала. Должна сказать, что я к этой роли вовсе не стремилась, просто побежала за своим котиком и вдруг, неведомо как, оказалась в Ксанфе. Вероятно, мне нужно вернуться, но сначала необходимо отслужить год у Доброго Волшебника.

Неприязнь Окры не то чтобы сошла на нет, но несколько поубавилась.

– Но с чего ты взял, что мне нужна эльфийская девочка? – спросила она кентавра.

– С того, что ее кот может найти все, что тебе нужно, а сама она способна поговорить с Роксаной с помощью творимых ею снов.

Окра не могла не признать эти доводы основательными.

– Ладно, – сказала она. – Мы освобождаем вас троих, вы помогаете нам столковаться с Роксаной, и уносим отсюда ноги.

– Но ты должна помочь нам вовремя поспеть на Гоблинов Горб, – дополнил Че. – Не сомневаюсь, Симург, посылая вас, имела в виду и это.

– Да, в его словах есть смысл, – поддержала кентавра Яне.

Окра хотела было возразить, но возражений, как ни искала, не нашла. А потому нехотя согласилась.

– Хорошо, давайте покончим с этой историей.

В результате Дженни поднялась в залу птицы рок вместе с нею и принялась издавать какие-то дурацкие звуки, мурлыканье-курлыканье или что-то в этом роде.

Видимо, она воображала, будто поет. Окра, естественно, быстро перестала обращать на этот писк какое-либо внимание и, неожиданно оказалась в совершенно ином мире. По огрским понятиям, он был довольно приятным: с твердыми серыми скалами, вихрящимися грозовыми тучами и росшим на переднем плане железным деревом.

Она решительно не могла понять, как это ей удалось попасть в это славное местечко. Семя оставалось при ней, так что замедлить ее и переместить никто не мог. Да и перемещать было бы далековато: замок находился на облаке, а она явно попала на землю. Приглядевшись, огрица даже приметила замок на одном из висевших над головой облаков. Но кто же спустил ее с небес на землю?

– Как я здесь оказалась? – спросила она Дженни, находившуюся там же со своим котом.

– Я поместила тебя сюда. Это мой талант, – ответила та.

– О, так ты волшебница!

– Нет, я простая эльфийская девочка. Просто я умею воображать всякие славные места, а если при этом пою, а тот кто слышит, не обращает внимание на мое пение, могу завлечь его в этот воображаемый мир.

– Наверное, это неплохо, но мне-то что тут делать? – спросила Окра. – Я вроде бы собиралась потолковать с птицей.

– Вот именно, – подтвердила материализовавшаяся рядом с ними Мела. – Мы с Окрой здесь, но дело наше не движется.

– Вот попадет Роксана сюда, тогда с ней и поговорите, – сказала Дженни.

– Что-то ее не видно, – проворчала Окра, озираясь по сторонам.

– Наверное, еще не успела отвлечься, – пожала плечами Дженни. – Хотя странно, что ее нет до сих пор. Но она уже бывала в моей песне.

– Кажется, я сообразила! – воскликнула Мела. – Роксана остается замедленной, а мы ускоренными: видимо, это различие сохраняется не только наяву. Этак она сюда и за век не доберется.

– Возможно, я смогла бы ее ускорить, – сказала Окра, бросив взгляд на семя. – Вопрос в том, не съест ли она нас прямо в этом сне?

– Не знаю, – покачала головой Дженни.

– Сейчас выясним, – сказала Окра, донельзя довольная тем, что поставила Главное Действующее Лицо в затруднительное положение. – Эй, семя. Прибавь Роксане быстроты, чтобы она сравнялась с нами.

– Но… – Мела и Дженни хотели что-то возразить, но тут рядом с ними появилась птица рок.

– Наконец-то я снова здесь! – вскричала она, расправила огромные крылья и взмыла в небо.

– Эй, Роксана, – позвала Дженни. – Нам нужно с тобой поговорить.

– Кому это «нам»? – спросила птица, делая в воздухе петлю.

– Ну, вообще-то, огрице Окре, – сказала Дженни.

Окра почувствовала, что оказывается в центре внимания, и это ей не понравилось. Может, они и во сне, но почему-то казалось, что птица рок может склевать ее здесь по-настоящему.

– Огрице так огрице, – сказала Роксана, – ей, значит, и быть съеденной первой. Не знаю, как тут некоторым удалось выбраться из клетки, но больше такого не произойдет. Потому что съеденная еда уже никуда не выберется.

С этими словами птица спикировала вниз.

– Замедли на три четверти! – выкрикнула Окра, подняв семя.

Скорость полета снизилась, взмахи крыльев замедлились, и Роксана, потеряв высоту и промахнувшись мимо добычи, врезалась в землю.

– Что такое, – медленно пробормотала она, с трудом выговаривая слова. – Что ты со мной сделала?

– Замедлила тебя семечком времяники, – пояснила Окра. – Пока на три четверти нормы, но будешь бузить – замедлю еще больше.

Рок прыгнула на огрицу, но поскольку бросок был замедленным, увернуться от него не составило труда.

– Что это за семя такое? – спросила птица, смешно растягивая звуки.

– Симург велела мне передать его тебе. Но ты должна отпустить пленников и не пытаться никого из нас съесть.

– И отдать яйцо, – напомнила Дженни.

– Еще чего! – фыркнула Роксана. – Симург приказала мне его высидеть.

– Но оно нам нужно! – воскликнула Дженни.

– Мало ли что кому нужно! Не отдам. Без прямого приказа Симург вы его не получите.

«А ведь птица рассуждает разумно, – подумала Окра. – Вряд ли Симург стала бы заставлять ее веками высиживать яйцо, чтобы потом вот так запросто…»

– А что вы так носитесь с этим яйцом? – спросила она Дженни. – Зачем оно вам?

– Дело в том, что Гвенни получила задание принести то, что пребывает меж роком и твердью, – пояснила девочка. – Иначе ей не бывать вождем. А яйцо находится как раз между птицей рок и твердым каменным гнездом.

– Клювом вам в темечко, а не яйцо! – крикнула Роксана.

– Погоди, – сказала Окра. – А больше в этом гнезде, «меж роком и твердью», ничего нет?

– Мы больше ничего не видели, – ответила Дженни.

– Конечно, ничего, – сказала Роксана. – Неужто я позволила бы подкладывать к такому важному яйцу всякую всячину?

– А как насчет оброненных перьев? – спросила огрица.

Дженни раскрыла рот от удивления.

– Надо же, об этом мы и не подумали. Может быть, никакого яйца нам не требуется.

– Требуется, не требуется, а украсть его вы пытались, – заявила птица Рок. – А потому подлежите съедению.

– Но ты не можешь съесть Че, – сказала Окра. – Крылатым чудовищам это строго-настрого запрещено.

– Это я только с твоих слов знаю, а ты мне не указ. А яйцо воровать он явился с прочими, и такой же съедобный, как другие.

– Ну, Роксана, – взмолилась Дженни. – Чего тебе стоит отдать нам одно-единственное перышко и отпустить восвояси?

– Злоумышление должно быть наказано. Покушавшимся на яйцо пощады не будет.

– А если мы дадим тебе семя? – спросила Окра.