Пол Андерсон - Операция "Луна"

• Название: Операция "Луна"
• Автор: Пол Андерсон
• Жанр: Научная Фантастика

Мир, где магия - чистой воды наука, более того - основа экономики. Мир, где фирма "Кадиллак" выпускает весьма комфортабельные и быстроходные метлы, а молодых саламандр используют для освещения Бродвея. Чертовски увлекательный мир...

Романы "Операция "Хаос"" и "Операция "Луна"" составляют один из самых любимых читателями циклов Пола Андерсона - признанного классика фантастического жанра, лауреата многих престижных литературных премий.

---

Видимо, Джинни пришла к тому же выводу.

– Мы беремся! – зазвенел ее голос. – Стив, можешь взять на себя сегодня все домашнее хозяйство? – И убрать Фьялара из-под ног, понял я. – Может, до вечера я разберусь с этим вопросом. А пока меня не беспокоить. Ни при каких обстоятельствах!

В дверь позвонили. Я пошел посмотреть, кого там принесло. Гном потрусил следом. Но нас опередили Вэл и Бен. Принесло Балавадиву.

Глава 36

– Добро пожаловать, сэр, – поздоровался я, когда справился с удивлением. Конечно, ради такого гостя Джинни отложила исследования. Мы провели священника в гостиную и заварили кофе. Эдгар пощелкал клювом, потом почтительно склонил голову. В комнату влетел Свартальф, затормозил, на мгновение вздернул хвост, а потом сел на задние лапы, стараясь выглядеть настоящим сфинксом. Фьялар растянулся рядом с ним на ковре. Вэл с Беном хранили почтительное молчание. Только Крисса подскакала к священнику и залезла ему на колени. Он улыбнулся и потрепал ее рыжие кудряшки. Малышка засмеялась и сползла к его ногам, хотя обычно терпеть не могла, когда ее гладили по голове.

Я растерялся – как начать разговор? "Чем обязаны столь почетным визитом?" – звучит слишком напыщенно и фальшиво. Балавадива, как всегда растрепанный, был одет в легкую рубашку, вытертые джинсы и затасканные до полной неузнаваемости туфли. Он прилетел на стареньком запыленном "Форде". Но он явился без предупреждения, значит, причина была серьезной.

– Надеюсь, в пуэбло все в порядке? – наконец нашелся я.

– Пока да, – кивнул Балавалива. – Зато не в порядке у вас.

– Ну, рыдать в жилет мы не собираемся.

– Он и так мокрый, – пошутил он. – Беда не приходит одна. – Он посмотрел на детей. – Не хотелось бы пугать вас. Но незнание зачастую еще хуже. Решайте.

– Лучше все знать, – стиснула кулачки Вэл. Голос ее прозвучал тонко, но уверенно. – Сэр.

– Да, лучше знать, – согласился Бен. – Сэр.

– И мне, и мне, – залепетала Крисса. Едва ли она что понимала, но наверняка предпочла бы остаться с нами, чем отправляться в детскую, к игрушкам. Или она уже начинала соображать? Малышка обхватила колени священника.

– Тогда подождем вашу маму, – сказал он. И сменил тему: – Как повеселились вчера вечером?

Вэл не сдержалась и хихикнула.

– Мистер Фьялар напился, – наябедничал Бен. – Это было весело.

– Ниче подобного, – возмутился гном. – Чуток выпил. Когда напиваются, то воют, как вы иногда, плывут в Италию, берут папу за бороду, остальных убивают, все рушат и палят, насилую...

– Неважно, – перебил его я. – Вволю наелись и поболтали. А как праздновали зуни?

– Превосходно. – Балавадива пустился в красочные описания. Я заметил, что дети увлеклись и думать забыли о своих страхах.

В соответствии с обычаями пуэбло Джинни готовила на кухне закуски. Она вернулась, поставила еду на стол и присела рядом со мной. И сразу же подобралась и превратилась из жены и хозяйки в специалиста.

Балавадива быстро закончил рассказ. Закаменел и обвел нас тяжелым взглядом.

– Этой ночью мне приснился сон, – медленно произнес он. – Потому я здесь.

Вероятно, он заметил сомнение на моей физиономии, потому что добавил:

– Есть сны и сны. Большинство – ничего не значат. Но иногда приходят сны, которые вы зовете вещими.

– Их сразу отличаешь, – согласилась Джинни.

С полминуты Балавадива молчал. Казалось, что тепло и свет больше не льются в наш дом вместе с солнечными лучами.

– Я не могу пересказать вам все, – продолжил он. – И не должен. Пока. Но обязан предупредить, что наше время истекает. Враг уже знает о наших планах и собирает силы. Он уже пошел в наступление.

– Иа, эт' точно, мать их так! – вырвалось у Фьялара.

И где это он успел набраться местной ругани? Может, во время строительства кузницы?

– На данный момент мы и вправду сидим в глубокой за... яме, – поспешил добавить я. – Хотя вряд ли наши противники связаны с демонами.

– Судя по всему, нет, – согласилась Джинни. – Хотя демоны наверняка приложили свою длинную руку.

– Потом расскажете, – молвил Балавадива. – Но пока ваши неприятности только начало. У демонов на Земле есть помощники, но луна скоро войдет в полную силу, так и их силы возрастут. Они объединятся, чтобы сокрушить нас всех, кто может им противостоять.

Я с ужасом посмотрел на Криссу, Вэл и Бена. Старшие сидели, широко открыв глаза и тяжело дыша. Нам, родителям, придется многое им объяснять, да так, чтобы не напугать их еще больше. И успокаивать – Бена даже дольше, чем Вэл.

Крисса бросилась ко мне. Я посадил ее на колени и крепко обнял.

– Ты говоришь именно о нападении?

– Наверняка это будет не война в прямом смысле, как Халифатская, заметила Джинни. – Демоны слишком хитрые. Скорее, они подавят нашу магию, сломят веру в Свет и поработят души...

– Тише-тише, крошка, – запричитал я над малышкой. – Никакая бяка не укусит тебя.

– Когда они воцарятся в наших душах, мы сами примемся уничтожать друг друга, – закончила Джинни невыразительным и тусклым голосом.

– Примерно так, – кивнул Балавадива. – Нам нужна помощь Сил, которые способны справиться с демонами. Чем скорее, тем лучше. Это было во сне. – Он посмотрел мне в глаза. – Мы с тобой должны найти их, Стивен.

– Чего?

Я вскочил, едва не уронив дочку на пол.

Пока я садился обратно, он пояснил:

– Нам придется пока отступить. Я обучу тебя некоторым вещам. Потом мы вместе воззовем к Силам.

– Но так-так-так, – затарахтел я, как старый драндулет. – Я ничего не соображаю... Жена...

– Ты – глава этого дома и ты – директор операции "Луна". Мы отправимся Древним Путем.

– Но Джинни... Мы с ней... Мы хотели прорваться в другую вселенную. Я не могу бросить ее одну. – Я взял себя в руки. – И не брошу, черт возьми!

– А? – подскочила Вэл. – Другая вселенная? Как магистр Лазар... Как вы раньше... – Глазки девочки забегали, она что-то задумала. – А почему бы маме не подождать, пока ты вернешься, па?

Я заколебался.

– Вообще-то да. Ну, и долго мы будем... отступать? – Несколько дней. Балавадива нахмурился. – Может, это все время, какое нам отпущено. Сейчас, когда луна истаяла до половины, лучшее время для Поиска. Я не могу обещать, что Силы, на которые я рассчитываю, придут, но сейчас самое подходящее время для вызова. Такое повторится только через несколько месяцев. – Он замялся, отчего я испугался еще больше. – И не обещаю, что эти Силы смогут нас защитить или сломить Зло. Но враг скоро, очень скоро будет готов нанести удар. Нам нужна любая помощь. Так что молитесь своему христианскому богу.

Крисса подала голос из-под моей руки:

– Иисус любит нас.

В этом я не сомневался. И не сомневался в том, что Всемогущий может разрешить наши заботы одним словом. Но не станет этого делать. Однажды Бисмарк сказал, что бог помогает дуракам, пьяным и Соединенным Штатам Америки. Естественно, шутка. Рано или поздно удача изменяет. Мы, смертные, всегда должны справляться с невзгодами своими силами. Ведь эти силы дарованы нам свыше. И каждый ведет бой за свою душу в одиночку.

– Мы должны испробовать малейшую возможность, – хрипло промолвила Джинни. – А что, если я останусь ждать тебя, ничего не предпринимая, операция "Луна" погибнет? Не лучше ли использовать все шансы? Мы ничего не знаем о нашем противнике. А если голова Мимира действительно может дать дельный совет? И мы сумеем отразить атаку?

– А если нет? Сперва надо добраться до этой головы и вернуться обратно живыми! – закричал я.

– Именно это я собираюсь сегодня выяснить.

– Да ниче страшного, – заговорил Фьялар. – Вряд ли мы наткнемся на троллей, разве что заблудимся среди корней. Главное – не напороться на дракона Нидхегга.

– Да постойте вы... – начал я, но тут тихо и размеренно заговорил Балавадива, и я заткнулся.

– Во сне я видел, как вы, Вирджиния, странствуете по необычным местам. Я таких никогда не встречал. Может, объяснишь, куда вы собираетесь?

На некоторое время разговор стал труден. Так всегда бывает, когда лоб в лоб сталкиваются три культуры. Большую часть я не запомнил, но это и неважно. Под конец Балавадива узнал пару моментов "Эдды", а я обещался прибыть к нему завтра утром. От обеда он отказался:

– Спасибо, но вам, Стивен, нужно готовиться, а вам, Вирджиния, работать. Я лучше полечу домой и поговорю с собратьями. Может, их молитвы и заклинания помогут вам.

Если она отправится, подумал я. Втайне я надеялся, что Джинни поймет невыполнимость задачи. Ах, этот паскудный гном!

Но вряд ли. Я сам считал, что идея замечательная, пока не обнаружил, что должен отпустить ее одну.

В дверях Балавадива остановился и бросил взгляд на детей.

– Ради них. Всегда ради... До завтра, Стивен. Прощайте, Вирджиния.

Он взял обе ее руки и дохнул на них. Потом – на мои. Это был очень значимый жест, полный добра и любви. Священник развернулся, подошел к своей метле и отбыл.