Пол Андерсон - Операция "Луна"

• Название: Операция "Луна"
• Автор: Пол Андерсон
• Жанр: Научная Фантастика

Мир, где магия - чистой воды наука, более того - основа экономики. Мир, где фирма "Кадиллак" выпускает весьма комфортабельные и быстроходные метлы, а молодых саламандр используют для освещения Бродвея. Чертовски увлекательный мир...

Романы "Операция "Хаос"" и "Операция "Луна"" составляют один из самых любимых читателями циклов Пола Андерсона - признанного классика фантастического жанра, лауреата многих престижных литературных премий.

---

Ясное дело, что он остался безучастным с виду. Странно только, что я не почуял запаха страха.

– Поздравляю, доктор Матучек, – пробормотал он через минуту, за время которой тихая музыка только подчеркнула наше молчание. – Как гласит поговорка, вам палец в рот не клади.

Фотервик-Боттс зарычал погромче.

– Благодарю вас, – кивнула Джинни. – Понимаете, мы бы не стали потворствовать вашим делам в этой стране. Нам пришлось бы рассказать о вас властям, да побыстрее, пока вы не замели все следы.

Я ничего не понял в технической стороне дела, особенно в волчьей шкуре. Но даже такому дилетанту, как я, было ясно, что невозможно мгновенно уничтожить все следы, как физические, так и магические.

– Но я дам вам шанс уйти вместе с вашими людьми, даже прихватив важные бумаги. Если вы согласитесь сотрудничать.

Я поразился, как быстро и спокойно он принял решение.

– Хорошо сработано, мадам. Вы взяли меня за жабры. Я сдаюсь, пока вы не объявили мне мат. Будут и другие игры.

Никакая американская девчонка не может пробить маску невозмутимости, которую отшлифовал трехтысячелетний этикет.

– Из этой игры вы не выйдете, пока не заплатите по счетам, – отрезала она. – Мне нужны доказательства, что вы не стояли за катастрофой в Твердыне. И если это не вы, то кто и почему?

Он снова помолчал. Музыка стала еще тише, благовония почти развеялись.

– Поскольку у нас мало времени, вам придется положиться на мое слово чести, – наконец сказал он. – Я покажу вам записи моей деятельности в Англии. По ним видно, что я и мои помощники были очень загружены работой. Что касается остального... – Вправду ли мне почудилась нотка участия в его голосе? Или только почудилась? – Вы можете не согласиться со мной, но у нас общий интерес, даже общая причина.

Я поднял уши. Джинни прищурилась.

– Я догадываюсь, – промурлыкала она. – И если мы говорим об одном и том же, вы действительно незаурядный человек, доктор Фу.

– Вы переоцениваете мои скромные способности.

– Если бы они были скромными! – Потом Джинни помрачнела, ее голос стал более резким. – Ваше правительство пыталось изгнать из страны злобного шэня.

– Правильнее будет сказать – "куй", мадам. Элементы шэнь и куй составляют собой Ван By, или же единое. Жэнь, то есть сознательная часть Ван By, делится на Янь – через три духовные энергии – суть шэнь; и Инь – через семь эмоций суть куй. Так что по одну сторону оказываются феи, духи, ангелы и божества, а по другую – демоны, гоблины, вампиры и тому подобное. Конечно, я утрирую.

– Конечно, – проворчала Джинни. В китайской философии Янь – начало мужское, а Инь – женское.

– Бывает и переход из одной категории в другую. В вашей теологии такое тоже случается? Были же у вас падшие ангелы и поговорки о злых гениях? У нас тоже говорят "шэнь", когда подразумевают любое существо из Нижнего мира. Но это неверно.

– Спасибо, – нетерпеливо сказала Джинни. – Хорошо, ваши даосские мастера пытали экзорцировать или заклясть – или что там еще – куй из Китая. Это трудная и долгая работа – сперва нужно их выследить, а уж потом побороть. Но зато можно неплохо попортить им жизнь. Кажется, что-то подобное уже случалось в Японии, так?

– Ну что им оставалось делать? Куда податься? На всей земле нет места, где они могли бы укрыться надолго. Магическая природа изменилась, не оставив им места, они – словно полярные медведи, оказавшиеся в джунглях. А современная, практичная и высокотехническая цивилизация еще хуже. Чего же вы ждали?

Он помолчал, потом продолжил:

– Те, кого не извели местные Создания, будут искать пустынные земли и постепенно сойдут на нет. То, что вы рассказали, дает возможность предположить, что наши мастера не до конца продумали этот вопрос.

– Или не стали продумывать, как только демоны убрались из Китая! – заявила Джинни. – Еще бы! Выгнали демонов, да еще и доставили кучу неприятностей иностранцам!

– Да, неплохо получилось, – признал Фу.

– Но больше не получится, – отрезала Джинни. – Шэнь... вернее, куй и злой ками из Японии, и кто там был еще – не станут ждать, пока их тихо-мирно сживут со свету. Если Волшебный народ смог улететь на Луну, почему бы им тоже не спрятаться там же? А значит, людей нужно держать подальше от Луны и от космоса в целом. В Америке беглецы сошлись с местными Созданиями, у которых в союзниках был белый человек. Думаю, что вы присматривались к Твердыне, прикидывая, что может пригодиться для вашей собственной космической программы. Разве эта гипотеза не объясняет все?

– Да. Я сразу подумал о ней, когда вы рассказали то, что видели.

– А теперь представьте, что Луна стала оплотом сил Тьмы, крепостью демонов, – продолжала вбивать слова в его сознание Джинни. – Люди должны попасть туда первыми, чтобы вычистить Луну прежде, чем земные демоны утвердятся на ней. Разве это не очевидно?

– С точки зрения общей геополитики, да.

Я застонал. Если бы мы, англичане и французы, взялись за Халифат всеми силами, то мигом прижали бы его к ногтю. Так нет же, каждый думал только о своих концессиях на Ближнем Востоке, и плевать ему на все остальное! А Германия радовалась, глядя на нашу свару. Пока вдруг не стало слишком поздно и не пролилась первая кровь.

– Все-таки давайте вернемся к теме, – напомнил Фу. – Что вы хотите узнать, доктор Матучек?

Джинни вздохнула. Я опустил голову, так что услышал тихое бормотание меча: "Недурно. С Востока, а джентльмен. Видел я однажды такого, когда служил в Варяжской страже, в Константинополе..."

Я поднял лапу, чтобы призвать его к тишине.

– Расскажите мне об этих куй, – сказала Джинни.

– Милая леди, – удивился Фу, – вы просите рассказать то, на что, бывает, и всей жизни не хватает.

– Вы прекрасно меня поняли. Только практические знания. Я читала книги. Теперь мне нужны подробности, которых там нет: их дневные и ночные повадки, привычки, сильные и слабые стороны и как их можно победить.

Фу встал.

– Окончательно – никак. Но, возможно, я могу предложить кое-какие варианты. Кстати, заодно убедитесь в моих добрых намерениях. – Он кивнул мне. – Простите... господа, мы оставим вас ненадолго.

Они ушли. Хотя я не заметил прохода в другую комнату, каким-то образом они исчезли с поля зрения.

– Эй, а ты почему не пошел с ними? – спросил меч. Я покачал головой. Они-то меня не пригласили.

– Ну, надеюсь, что миледи сможет постоять за себя, – буркнул Фотервик-Боттс. – И все-таки было бы лучше, если бы ты вывернулся наизнанку. Старое северное выражение. Ну, снова стал человеком. Этот Фу – парень непростой. Если ему и можно доверять – а скорее всего, нет, – то его прихвостням может взбрести в голову напасть на нас, а? Как же ты удержишь меня лапами и зубами?

Я ощерился, давая понять, что справлюсь и без него.

– И оставишь меня валяться? – горько спросил меч. – Всех пожрешь, как тех поганцев на первом этаже? Не слишком-то британский метод, да! Но, кажется, ты из колонии?.. Ну, ничего, – продолжил он через мгновение. – Не думай, что я суеверный. Ты же не виноват, что родился вервольфом, правда? А я такое слышал об американских школах... никогда бы не подумал... Вряд ли эти зануды снова нападут. Кишка у них тонка. Я сразу вспомнил о моем прежнем владельце, Торгесте Торкельссоне... Его прозывали Торгест-Пасть или Торгест-Сонник, потому что он мог болтать часами... Все равно, руками он работал – что надо! Один раз мы с ним порубили в капусту двоих шотландцев, которые думали, что устроили на нас засаду... Я потом об этом расскажу. Так вот, плыл он на корабле вдоль ирландского побережья, а с ним еще двое...

Я устроился поудобнее. Все-таки лучше слушать, чем тупо ждать. Лучше, хотя и ненамного.

Потом Джинни рассказала, что Фу Чинг действительно предоставил ей нужные сведения. Естественно, он не позволил ей самой покопаться в его отчетах. Но записывающий кристалл, который он активировал, показал столько результатов трудов и забот, что ни на что другое у Фу не хватило бы времени. Потом он углубился в дальневосточную демонологию. Джинни никогда бы не сравнялась с даосским или чаньским мастером, но и она успела ухватить все, что хотела.

Время тянулось бесконечно медленно, несмотря на рассказ Фотервик-Боттса, а может, благодаря именно ему. Потом они вернулись. У Джинни был несколько отсутствующий взгляд: слишком много нового она узнала.

– Вы сдержали свое слово, доктор Фу, – твердо произнесла она. – Теперь я сдержу свое.

Она взмахнула волшебной палочкой и произнесла непонятное слово.

– Я перенесла время звонка. У вас есть три часа. Простите, что приходится вас торопить, но надеюсь, вы все понимаете.

Он кивнул, вероятно, узнав ее заклятие.

– Времени достаточно. Вы – прекрасный продолжатель традиций Маккиавелли. Сун Дзу тоже одобрил бы вас. Они оба учили, что врагу всегда нужно оставлять путь к отступлению.