Пол Андерсон - Операция "Луна"

• Название: Операция "Луна"
• Автор: Пол Андерсон
• Жанр: Научная Фантастика

Мир, где магия - чистой воды наука, более того - основа экономики. Мир, где фирма "Кадиллак" выпускает весьма комфортабельные и быстроходные метлы, а молодых саламандр используют для освещения Бродвея. Чертовски увлекательный мир...

Романы "Операция "Хаос"" и "Операция "Луна"" составляют один из самых любимых читателями циклов Пола Андерсона - признанного классика фантастического жанра, лауреата многих престижных литературных премий.

---

Мы приземлились перед небольшим домом. Он отбрасывал прохладную тень на дорожку и несколько запущенную лужайку перед входом. Радостно щебетали щеглы, порхая между деревьями. Уилл встретил нас на входе. Одежда свежая и глаженая, рукопожатие крепкое, а тон – приветливый.

– Хорошо, что прилетели. Что-то случилось?

– Нет, просто хотели повидаться и узнать, как у тебя дела, – ответил я. Здорово выглядишь!

– И чувствую себя уже лучше. Простите, что вчера был такой мрачный. "Неужели это было только вчера?" – Расклеился. Но вот сегодня... Да вы заходите.

Джинни поигрывала своей палочкой, стоя чуть в стороне. Краем глаза я заметил, как она, словно случайно, взмахнула ею в сторону Уилла. Палочка чуть вспыхнула, а Джинни тотчас же погасила ее и спрятала в чехол. Эдгар сразу же подался вперед, растопырив перья и вытянув клюв.

– Что-то не так? – беспечно спросила она у ворона и добавила пару слов на незнакомом языке. Птица припала к ее уху. Джинни рассмеялась.

– Вот неугомонный!

Мы вошли.

Гостиную опоясывали забитые книгами полки. Книги громоздились на мягком ковре и даже на креслах. Там были "И-цзин" и "Книга Песней" в оригинале – Уилл когда-то хвастался ими, – научные труды, исторические трактаты и художественная литература от Шекспира до Шерлока Холмса, включая гору современных романов в мягких обложках, на разных языках. Несколько прекрасных китайских акварелей украшали стену. Тихая музыка создавала лирическое настроение, по-моему, это был Вивальди.

Уилл расчистил для нас кресла.

– Пиво? – предложил он. – Я тут открыл, что темное датское не зря раскупают так далеко от Дании.

Мы согласились, сели в кресла, а Эдгар устроился на полке, где были расставлены коллекционные японские нэцке. Уилл ушел на кухню. Джинни, просияв, наклонилась ко мне.

– Стив, – прошептала она, – он успокоился.

– Кажется, все в порядке.

Мне было трудно говорить шепотом, так сильно я обрадовался.

– Ничего дурного не обнаружилось. Ничего. А это неплохой сканер, я такими уже пользовалась. Конечно, нельзя быть уверенным ни в чем до конца, но не только его внешний вид и поведение изменились к лучшему.

– Ага. Делать выводы на основе минимальных сведений...

– Я знаю его! Он снова стал собой, стал прежним!

"Будем надеяться, что таким он и останется", – подумал я и загнал эту мысль куда подальше.

Вернулся Уилл с подносом, на котором были крекеры, сыр, стаканы и три запотевшие бутылки "Вандердекена". Водрузив все это перед нами, он поставил на полку перед Эдгаром блюдечко с лакомством.

– Ты изменился, – мягко заметила его сестра. – Я так рада.

– Я тоже, – фыркнул он.

– И как это произошло?

Уилл достал свою трубку и кисет.

– После того как мы поговорили по телефону, я разогрел себе суп. Едва держался на ногах, так что сразу завалился спать. Проспал весь день, а поднялся только к десяти утра. Голодный, как ворона зимой – прости, Эдгар. Уплел огромный бифштекс и сразу почувствовал себя лучше. Потом мне в голову пришла идея, я поработал над ней, успокоился, а тут и вы позвонили.

– Так в чем причина-то?

– Откуда мне знать? – пожал он плечами. – А что вызвало болезнь?

– Пока мы не узнаем, – настаивала Джинни, – мы не будем уверены, что ты здоров.

– А если здоров, то не заболеешь опять, – дополнил я.

Уилл кивнул.

– Я уже думал, – спокойно сказал он. – То я чувствую себя нормально, то меня просто выворачивает. Что за беда? Вот сегодня я просто заново родился, когда меня осенила та идея. – Он набил трубку и утрамбовал табак большим пальцем. – Конечно, Джинни, ты разбираешься в этом лучше моего. Я здесь полный профан. Но сдается мне, что мое недомогание – просто что-то вроде резонанса.

– Гм-м, – нахмурилась она. – Естественно, я сразу же об этом подумала, но ведь ты не хотел проверяться... Он помрачнел.

– Ты сама знаешь, почему. Я же рассказывал. Это моя жизнь. А на проверку столько нервов уходит. Только представь – позволишь ли ты мне копаться в твоей душе, пусть даже осторожно и внимательно? А ведь я люблю тебя и никому не выдам твоих тайн.

Я-то мог себе такое представить, по крайней мере, Джинни – моя жена. Тем более Уилл не постоянно впадал в депрессию. Так, временами. А в промежутках с ним было все в порядке.

– Резонанс? – вспомнил я.

Поскольку он в это время прикуривал от своего кольца, ответила мне Джинни:

– Магическая сила ударила по "Селене" и отразилась, как морские волны от волнореза. А Уилл был вдохновителем и главой этого проекта. По закону подобия он мог воспринять эту... я бы сказала, отдачу. Отраженные волны могли породить депрессию, неуверенность в себе и психические расстройства.

– А почему другим хоть бы что?

– Его внутреннее я могло оказаться слишком восприимчивым. А прежние контакты с Волшебным народом обострили и без того повышенную чувствительность, так что от магической атаки у него возникло что-то вроде аллергии. В любом случае стена уже разрушена, вред нанесен, наступило равновесие, да и ситуация изменилась.

Она только не сказала, что опасность миновала.

– Думаю, что за последнюю неделю и сказывались эти последствия, – сказал Уилл. – Будем надеяться на лучшее до следующего нападения?

Он уселся напротив нас, налил пельзнерские стаканы до краев и поднял свой:

– За будущее! Kan bei! Или proost, если я правильно помню датский. А как это по-чешски, Стив?

– Понятия не имею. Мои родичи даже нашу фамилию начали писать неправильно, не то что тосты. – Мы чокнулись. Напиток был крепким и холодным. – Может, поужинаешь с нами сегодня? – предложил я.

– Спасибо, не могу. Я уже говорил, что кое-что придумал. Хочу заняться этим поскорее. Лягу пораньше, встану, когда выйдет луна, и поеду в пустыню на пару со спектроскопом. "И фибби на хвосте, – подумал я. – Ну и ладно!" Надеюсь, им понравится. Мало что может сравниться со скучищей, когда стоишь столбом рядом с ученым, который увлеченно возится с аппаратурой.

– А что ты там придумал?

– Э-э, касательно технических деталей. Проверка гипотезы, действительно ли на Луне живет маленький народец. Тогда должны быть признаки того, что с солнечной стороны Луны постоянно что-то прячется в тень, чтобы не попасть под прямые солнечные лучи. По законам термодинамики их температура отличается от температуры окружающей среды. И в инфракрасном свете доплеровский эффект покажет, что их собственная поляризация немного, но заметно разли...

Джинни рассмеялась.

– Не обращай внимания. Просто ты действительно стал самим собой.

– Здорово, – сказал я. – Ведь действительно нужно проверить, что могут встретить на Луне те, кто туда отправится.

Уилл не был кабинетным червем. На Лонг-Айленде он слыл заядлым яхтсменом, а в наших местах частенько уходил в поход с рюкзаком. Да и в покере мне редко когда удавалось его обыграть. Потому он сразу уловил мой намек, опустил на стол бокал с пивом и, прищурившись, поглядел мне в глаза.

– Вы решили взяться за другой проект "Селена", – тихо произнес он.

Мы рассказали ему, что нашли кое-какие многообещающие расчеты и чертежи. Расспрашивать он не стал. Плясать и прыгать от радости – тоже, но по его глазам мы видели, что мысленно он и пляшет и прыгает.

– Шанс, вы говорите? Но воплощение... – Он вздохнул. – Я-то тут ничем не смогу вам помочь.

– Сможешь, – заметила Джинни.

– Каким же образом? – быстро поинтересовался он.

– В этой связи мы со Стивом можем скоро улететь обратно на восток, заявила она так уверенно, что я даже испугался. Под "обратно на восток" имелся в виду Средний Запад, фирма "Норны", но уточнять она не стала. – Может, на неделю, а может, и дольше. Пока не хотелось бы вникать в детали, но если мы улетим, то звонить домой нужно будет очень осторожно. Враги не дремлют, сам знаешь.

Он задымил, как паровоз.

– Ты так беспокоишься из-за Койота и остальных? По-моему, они не решатся лететь за вами следом – местные Создание такие предсказуемые!

– У Койота и... – она сделала паузу, – остальных есть помощники.

Да, пресса уже успела обжевать эту возможность на все лады, каждая новая история – кошмарнее предыдущей. Мне особенно понравилась одна, где высказывали предположение, что на Луне развита свободная любовь, потому в катастрофе с кораблем виноваты заговорщики: папа римский и ку-клукс-клан.

– Давайте соблюдать осторожность, – закончила Джинни.

– Понятно, – кивнул Уилл.

Следующая ее фраза застала меня врасплох.

– Если нам придется уехать, не мог бы ты переехать к нам и присмотреть за детьми?

Он еле успел подхватить трубку, которая вывалилась у него изо рта и едва не подожгла брюки.

– Ты шутишь?

– Ты лучше всех справишься.

"Ага, а за ним потянутся фибби, – подумал я. – Что в данном случае вовсе неплохо".