Джейн Арчер - Шелковые шпоры

• Название: Шелковые шпоры
• Автор: Джейн Арчер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-0208-1

Действие романа, попавшего в список бестселлеров 1993 г., происходит на Диком Западе США в 80-е годы прошлого века. Главарь «Банды бешеных малолеток», прекрасная Хармони Харпер, стремится восстановить поруганную справедливость и отомстить преследующему ее негодяю. В руки разбойниц, грабящих поезда и дилижансы на пустынных равнинах Аризоны и Нью-Мексико, попадает знатная добыча: богатый, молодой и красивый Тор Кларк-Джармон воплощает в себе все то, что ненавидит Хармони. Втайне стремясь испытать блаженство в объятиях Тора, она объявляет его заложником и попадает в плен собственных неистовых страстей.

---

– Кого-нибудь ждете, мэм?

– Да. За какой стол можно сесть?

– Может быть, у окна?

– Да, спасибо.

Она села за столик, поглядела снизу вверх и улыбнулась:

– Кофе, пожалуйста. Не найдется ли у вас последних номеров местной газеты?

– Найдется, конечно. Я держу их для посетителей. Дать вам подшивку за неделю?

– Да, пожалуйста.

Хармони проследила за женщиной и облегченно вздохнула. Можно быть спокойной. Все принимают ее за леди, покупающую продукты для семьи. Она положила сверток и выглянула в окно. Тора поблизости не было. Официантка положила на стол пачку газет и поставила рядом чашечку кофе.

– Если мэм понадобится что-нибудь еще, позовите меня.

– Благодарю.

Пока остывал кофе, девушка принялась просматривать газеты. В сегодняшнем номере о «Банде бешеных малолеток» ничего, во вчерашнем тоже. Вдруг она оцепенела от изумления, прочитав в газете от третьего дня крупно набранный заголовок:

«БАНДА БЕШЕНЫХ МАЛОЛЕТОК» ВО ФЛЭГСТАФФЕ!

Не веря своим глазам, Хармони принялась медленно читать заметку, спотыкаясь о множество непонятных слов. Насколько ей удалось понять, «Банда бешеных малолеток» напала на группу пьяных ковбоев, которые возвращались на свое ранчо, расположенное к северу от Флэгстаффа. Только теперь она поняла, что такое Запад. Без зазрения совести люди сваливали на их шайку собственные грехи: безответственность, растраты, картежные проигрыши.

Продолжив чтение, она уяснила следующее: ковбои дружно клялись, что опознали «Бешеных малолеток» по росту и жестокости. В полиции их допросили, выяснили, сколько пропало денег и лошадей, и составили рапорт… Хармони Отложила газету. А вдруг Торнбулл прочитал ту заметку, поверил ей, бросился во Флэгстафф на поиски и рыщет по тамошним окрестностям, разыскивая их убежище? Ее мозг лихорадочно просчитывал варианты.

Флэгстафф… Где это? Она снова перечитала заметку и поняла, что это какой-то маленький городишко на севере Аризоны. Логично. После перестрелки в поезде банде пришлось бежать в более безлюдное место. Оставалось непонятным, зачем им понадобилось привлекать к себе внимание ограблением ковбоев, но она надеялась, что Торнбулл об этом не подумает.

Она тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла. К ней торопился Тор. Он хорошо выглядел. Пожалуй, даже чересчур хорошо. Красивый, золотоволосый, загорелый, мускулистый… У Хармони перехватило дыхание, щеки вспыхнули. Стоило Тору сесть рядом и прикоснуться к ее руке, и девушка забыла обо всем.

– Прости, я задержался. Торнбулл и его люди были здесь несколько дней назад и расспрашивали всех о «Банде бешеных малолеток». Шериф ничего не смог им сказать. И с тех пор их никто не видел.

Хармони сжала его руку.

– О'кей. Я догадываюсь, где они.

Она протянула ему газету. Тор прочел заголовок и в упор поглядел на девушку. Между его бровями пролегла морщина.

– Ты знаешь дорогу во Флэгстафф?

16

– Что это? – Тор оглянулся на задок «суррея», где красовался сверток.

– Подарки для девочек. Купила им по кульку леденцов.

– Им это понравится.

– У них не было детства. Пусть почувствуют себя маленькими. Хочется их немного побаловать.

– Хорошая мысль. Сразу им этого не съесть.

– Один кулек тебе.

Он поднял брови.

– Мне?

– А разве ты не член «Банды бешеных малолеток»?

– Верно. И какой же из них мой?

– Выбирай сам. Тут лимонные, мятные, грушевые и лакричные. – Она шагнула к нему. – Какой вкус тебе больше по нраву?

Он потрогал пальцем ее губы.

– Твой.

Хармони лизнула его палец и торжественно улыбнулась, увидев, что он поднес руку к губам и принялся сосать подушечку.

– Фу, Тор, как некрасиво…

– Да уж, на глазах у всех. Если бы мы оставались одни, был бы совсем другой разговор.

– О чем?

Тор хотел было ответить, но увидел, что на них засмотрелся какой-то ехавший мимо всадник. Он отвернулся от Хармони, сделал глубокий вдох и прикрыл веки.

– А себе ты купила леденцов?

Она удивленно покачала головой.

– Конечно, о себе, как всегда, в последнюю очередь. А разве у тебя было детство?

Хармони широко открыла глаза, а потом опустила ресницы.

– Сейчас это неважно. Мне уже двадцать шесть, и..

– А у тебя какие леденцы любимые?

– Тор, я же сказала, это больше не имеет значения.

– Ну скажи, какие?

Хармони отвела глаза:

– Я не знаю. Честное слово.

Он насупился:

– Как не знаешь?

– Ну, не успела узнать. Не так уж часто я их пробовала. Только по праздникам. Если бы мама… Не надо об этом.

Она отвернулась и шагнула к «суррею». Вновь вокруг ее талии обвились теплые, сильные руки и помогли сесть в экипаж. Когда Хармони заняла свое место Тор сказал:

– Прости. Я не хотел огорчить тебя.

– Все в порядке. Я вела себя глупо. Если хочешь знать, мне больше нравятся лимонные.

– Сладкое и кислое. Точь-в-точь как моя Хармони.

– Вовсе я не твоя!

– Подожди немного. Убедишься, что я прав.

Тор спрыгнул на тротуар и пружинисто зашагал к бакалейной лавке, в которой она недавно побывала. Что ему там понадобилось? Хармони оглянулась. К чему устраивать суматоху из-за каких-то леденцов? Глупо и бессмысленно. У нее и без того куча забот!

Она вспомнила о том, как прошел день. Выпив крепкого кофе и съев по куску восхитительного яблочного пирога, они разработали план и поехали по городу, задавая то здесь, то там невинные вопросы. Теперь она знала, где искать Торнбулла, как использовать полученные сведения, и готова была начать новую жизнь. А жизнь ее ожидала тревожная.

Поэтому вспоминать о ее детстве или его отсутствии было по меньшей мере неуместно. Все это осталось далеко позади. Все равно прошлого не вернуть и не изменить. Да и не собиралась она этого делать. Тор временами ничем не отличался от ее девочек. Наверно, играло роль, что он был на пять лет младше. Да куда же он запропастился?

Хармони раздраженно оглянулась… и открыла рот от изумления. Улыбающийся Тор бежал к экипажу с огромным стеклянным кувшином, доверху набитым лимонными леденцами. В несколько шагов он преодолел разделявшее их расстояние, плюхнул кувшин ей на колени, быстро чмокнул в губы и залез на свое место. Взяв в руки поводья, юноша подмигнул ей.

– Тор, что это? – обернулась к нему Хармони. – Надеюсь, ты не ограбил лавку? Хозяин за нами не погонится?

– Успокойся. – Он протянул руку и похлопал по стеклянной крышке. – Угощайся.

– Тор! Неужели ты купил весь кувшин? Такой огромный, и все мне?

Он засмеялся от удовольствия.

– Конечно тебе. Тебе одной. С днем рождения!

– Но сегодня не мой день рождения…

– Тогда с Днем Независимости!

– Какой же осенью День Независимости?

– Значит, День Благодарения.

– Да нет же!

– Рождество?

– Перестань дурачиться!

– Уже перестал. Сегодня День Хармони Харпер. И он будет всегда, когда мне захочется тебе что-нибудь подарить.

Хармони потеряла дар речи. Она уставилась на подарок и тесно сжала колени, изо всех сил сдерживаясь чтобы не разреветься и не показаться набитой дурой.

– Стало быть, ты любишь лимонные?

Девушка кивнула, сняла крышку, достала из банки прелестный желтый шарик, положила его в рот и принялась сосать восхитительное лакомство, которое так редко доводилось попробовать! Она блаженно улыбнулась, смахнула слезы и поглядела на Тора.

– Спасибо. Мне так давно не делали подарков!.

– Тебе нравится? Отказываться не будешь?

Она усмехнулась и крепко прижала к себе кувшин.

– Нравится. Не буду.

– А можно попробовать?

– Ну вот! Подарил, а потом отнимает…

Он засмеялся.

– Не знал, что ты такая жадина!

– Не было случая убедиться…

Хармони наклонила к нему горлышко кувшина.

– Я это запомню. – Тор посмотрел на кувшин, а потом на девушку. – Достань сама. Мне нужно править.

Она выбрала шарик покрупнее и протянула ему. Юноша открыл рот. Смеясь, она положила леденец ему на язык и почувствовала крепкое прикосновение губ к пальцам. Хармони заглянула ему в лицо и ощутила, что ее до костей пронизывает жар, льющийся из этих голубых глаз. Сердце билось, как колокол. У нее отнялись ноги» Из последних сил она отвела руку. Тор принялся со смаком сосать леденец.

– Потрясающе вкусно! – Тем временем его взгляд блуждал по телу девушки. – Не скормишь ли мне весь кувшин?

В ожидании ответа Тор повернул лошадь к дому. Она покачала головой.

– Пока хватит с тебя одной штучки, а там посмотрим.

– Ну, в жадности я тебе не уступлю. – Он скосил на нее глаза. – Дашь еще?

– Только если скажешь «пожалуйста».

– А если я скажу «пожалуйста», может, ты дашь мне не только лимонный леденец?

– Ну, если будешь себя хорошо вести…

– А если плохо?

Она засмеялась:

– Чувствую, как бы ты ни вел себя, а делиться придется.

– Вот это я и хотел услышать.