Джейн Арчер - Шелковые шпоры

• Название: Шелковые шпоры
• Автор: Джейн Арчер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-0208-1

Действие романа, попавшего в список бестселлеров 1993 г., происходит на Диком Западе США в 80-е годы прошлого века. Главарь «Банды бешеных малолеток», прекрасная Хармони Харпер, стремится восстановить поруганную справедливость и отомстить преследующему ее негодяю. В руки разбойниц, грабящих поезда и дилижансы на пустынных равнинах Аризоны и Нью-Мексико, попадает знатная добыча: богатый, молодой и красивый Тор Кларк-Джармон воплощает в себе все то, что ненавидит Хармони. Втайне стремясь испытать блаженство в объятиях Тора, она объявляет его заложником и попадает в плен собственных неистовых страстей.

---

– Ну, что скажете? – хрипло спросил он. – Я еще попрыгаю?

Она поглядела на него снизу вверх. Голубые глаза Тора искрились смехом.

– Не вижу ничего смешного.

– Ну, если бы все обстояло так плохо, как вам кажется, я просто сюда не добрался бы.

– Не тратьте силы понапрасну, – посоветовала она, снимая с себя шейный платок и смачивая его водой из фляжки, затем отодвинула пиджак и рубашку и принялась осматривать рану.

Плечо! От облегчения Хармони одолела такая слабость, словно это она, а не он, потеряла несколько литров крови… Ощутив прикосновение руки к своему плечу, она подняла глаза.

– Что, скверно?

Девушка улыбнулась и покачала головой:

– Нет. Слава Богу, рана в плече. Большая потеря крови, но в целом счастливо отделались. Пуля прошла вскользь.

– Отлично. – Он потянулся к Хармони, сбросил с нее повисшую на шнурке шляпу и тихонько провел кончиками пальцев по шее. – Вы в чем-то испачкались.

Это прикосновение заставило ее вздрогнуть и перехватить его руку.

– Это кровь. Ваша кровь.

Голубые глаза юноши потемнели.

– Я вас пометил. Значит – отныне вы моя женщина.

Краска залила ее щеки. Что он говорит?

– Неправда, мистер. Это вы мой заложник.

– Значит, в ваших интересах помочь мне выжить.

Она кивнула.

– А знаете, что говорят про пленных? – продолжил Тор.

– Нет.

– Что пленивший рано или поздно сам станет пленником…

Он провел по ее губам большим пальцем, а когда те раскрылись, просунул палец между ними.

Девушка притронулась языком к подушечке. Ее охватило непонятное, но непреодолимое желание ощутить ее вкус… В тот же момент она поняла, что сделала ошибку: Тор тяжело задышал и вспыхнул, как порох.

Хармони схватила и отвела его руку, продолжая удерживать ее между ладонями. Она несколько раз глубоко вздохнула. Если бы можно было всю жизнь не разнимать рук, держаться за него как за спасательный; круг, не отпускать его!

– Нехорошо, Хармони…

Она смотрела на Тора, с трудом сдерживая слезы. Каким-то образом он преодолел ее защиту. Нельзя было допускать этого.

– Я хочу перевязать вашу рану. Не мешайте мне…

– А если помещаю?

Не отвечая, она решительно отвела его руку, снова намочила платок и принялась тщательно промывать рану, запретив себе думать о плотских желаниях. Опасность по-прежнему висит над ними, и нельзя думать ни о чем, пока они с девочками не имеют крыши над головой. И тем более не следует думать о греховной связи с этим мужчиной.

Состояние раны удовлетворило ее. Могло быть куда хуже. Она вынула из седельной сумки длинный лоскут чистой ткани и горшочек с целебной мазью.

– Будем надеяться, это поможет от инфекции.

– Спасибо.

Накладывая мазь, девушка смотрела ему в глаза. Слава Богу, опасные огни потухли. Она задрала на Торе рубашку, чтобы перебинтовать грудь, и в который раз залюбовалась крепкими мышцами, гладкой кожей… Тепло его тела ударило ей в голову. Как хочется обнять его, погладить, хочется, чтобы он ласкал ее… Но нельзя. Он заложник.

Хармони завязала узел, сполоснула и вытерла руки.

– Джесмин положила нам вяленого мяса и хлеба. Давайте поедим. Вам надо подкрепиться.

– Пожалуй, я непрочь, – согласился Тор.

Выражение его глаз красноречиво говорило о голоде, но еда тут была ни при чем.

Пряча мазь на место, она разрешила Тору опустить рубашку. Все будет в порядке. Правда, для излечения потребуется какое-то время, но сильный, здоровый мужчина быстро придет в себя.

Хармони постелила на землю чистый кусок ткани, разложила еду и села напротив. Не следует повторять ошибку. Надо держаться от него подальше. Она чуть было не потеряла голову, а ведь Торнбулл и его люди крутятся поблизости.

Она откусила кусочек хлеба и только тут поняла, как проголодалась. Можно успокоиться. Если их до сих пор не нашли – значит, они в безопасности. Но ни в чем нельзя быть уверенной, пока не произойдет встреча с девочками. Хотелось бы надеяться, что с ними все в порядке. Со времени пожара они впервые расстались на ночь. Конечно, дети могут сами о себе позаботиться, и все же тревога не покидала ее.

Тор доел хлеб и мясо, запил водой из фляжки и внимательно посмотрел на девушку.

– Не хотите объяснить, что произошло в Лас-Крусес?

Она отвернулась, глубоко вздохнула, поглядела на лошадей, прислушалась, не приближается ли Торнбулл, тщательно прожевала и проглотила кусок хлеба… Что ему сказать? И нужно ли вообще что-нибудь объяснять?

– Я ведь тоже участвовал в этом деле. Чем больше я узнаю, тем легче всем нам будет избежать опасности.

Хармони посмотрела ему в глаза. Может, да, а может, и нет. Следует ли довериться ему? Кто знает? Ему и так известно слишком многое. Стоит отпустить его в целости и сохранности, и их жизнь будет у него в руках. Но разве теперь она осмелится причинить ему вред? Чересчур хорошо она знает, что такое боль.

Тор наклонился к ней.

– Я хочу помочь и вам, и девочкам. Верьте мне. Стоит вам сказать слово, и я пойду за вас в огонь и воду!

Ее угнетало чувство вины. Он прикрыл ее от пуль, дал возможность спастись. Девушка тяжело вздохнула. Она так устала от борьбы, от постоянного бегства, от необходимости защищать себя и девочек от всех мыслимых и немыслимых опасностей. Наверно, настала пора рассказать ему всю правду.

Она отщипнула еще кусочек хлеба, бросила взгляд на тенистые скалы, озаренную лучами заката безмолвную землю. Все спокойно. Если бы так было всегда! Но разве Торнбулл смирится с этим?

Пытаясь успокоить девушку Тор принялся гладить ее руку.

– Я понял, что они давно охотятся за вами. Почему?

Хармони заглянула Тору в лицо, почувствовала тепло его руки и ощутила, что больше не может в одиночку нести свалившуюся на нее ношу.

– Все началось в Чикаго этим летом.

Она судорожно стиснула руки и приступила к рассказу, восстанавливая в памяти пламя, запахи, звуки, страх, боль потери и их превращение в преступников.

Тор молча слушал, не сводя глаз с ее лица и крепко сжимая руку Когда Хармони умолкла, юноша привлек ее к себе. Захваченная врасплох, девушка упала к нему на грудь, услышала болезненный стон и попыталась освободиться.

– Ничего, все в порядке, – пробормотал он, положил ее голову на здоровое плечо, обвил рукой талию и принялся гладить по волосам. – Хармони, вы больше не одна. Отныне можете рассчитывать на меня.

Она не сопротивлялась, покоренная его теплом, силой, уверенностью в себе, но знала, что это ненадолго. На мужчин нельзя положиться. Разве что на минутку, пока она не справится с приступом слабости. На самом деле ей не нужен ни он, ни кто-нибудь другой. И все же. Как сладко освободиться от бремени…

Тор пытался справиться с гневом. Всю жизнь он был джентльменом, заботился о женщинах, даже случайных и мимолетных знакомых. Каким же чудовищем надо быть, чтобы сжечь сотню женщин и детей и пытаться убить тех, кто спасся из огня!

Но можно ли верить ее словам? Может, эта ловкая мошенница, привыкшая обводить вокруг пальца честных людей, просто морочит ему голову?

Гладя тонкие пальчики Хармони, юноша осознал, что стремление поверить ей диктуется лишь голосом его тела. Он желал ее так, как в жизни не желал ни одну женщину. Но это было не просто вожделение. История с семью сиротами не могла быть выдумкой. Почему он все же не воспользовался возможностью бежать, предоставившейся в Лас-Крусес? Просто, как дурак, поддался инстинкту желанию защитить красивую женщину!

Вот что он сделает. По возвращении надо будет нанять в Чикаго сыщика, чтобы тот раскопал правду об этой дикарке и ее детях. А сам он тем временем удовлетворит бушующее внутри влечение. Получив желаемое, он сможет вернуться к прежней жизни. Тор обернулся к девушке. Ему еще не доводилось спать с преступницами.

Хармони погрузилась в его голубые глаза и, загипнотизированная, не смогла отвести взгляд. Их тела горели как в лихорадке и требовали того, что она не могла себе представить. Он наклонил голову и уставился на ее рот. Ей хотелось освободиться, выскользнуть из его объятий, но еще больше хотелось ощутить прикосновение его губ.

Когда это произошло, она ощутила вспышку неистового наслаждения. Но это продолжалось недолго. Воспоминание об ужасе матери перед отцом, о жестокости Торнбулла заставило ее отшатнуться. Она вырвалась из объятий Тора и сильно ударила его по лицу. Звон пощечины эхом отразился от стен их убежища.

Тор поднял руку, потрогал щеку и укоризненно покачал головой.

– Достаточно было просто сказать «нет»…

Она дышала, словно после долгого и быстрого бега.

– Вы не понимаете. – с трудом вымолвила девушка, – Мужчины думают, что с женщинами вроде меня можно делать что угодно, потому что у нас нет ни семьи, ни денег, ни друзей, которые могли бы нас защитить. Почему мы должны нуждаться в защите? Почему все мужчины – хищники? Почему они держат нас в бедности и издеваются над нами? Нам нужно только одно: чтобы за хорошую работу платили столько, чтобы на эти деньги можно было прожить!