Яна Черненькая - На перекрестках судеб и дорог

• Название: На перекрестках судеб и дорог
• Автор: Яна Черненькая
• Жанр: Фэнтези

Люди думают, что эльфы - возвышенные существа, чьи лики светлы и прекрасны, а чувства чисты, как зеркала горных озер... Ага. Фигушки! Вы бы попробовали хоть немножко побыть эльфом, да пожить с сородичами, сразу бы вылечились от такой романтики. Да, в носу мы ковырять умеем эстетично! Остальное - рассказы в пользу бедных! А если вы еще и ликом хм... не уродились, то все - полный абзац. Можно смело паковать вещички и в дорогу. Что? Не бывает некрасивых эльфов? Тоже ерунда! Вот мне, к примеру, повезло! Так повезло, что просто пиши пропало...

---

- Три! - Ратмир подтолкнул ее вперед загородив собой от предполагаемого места расположения противников. Я встал рядом с ним. В эту же минуту Шеен выставил щит и тогда же вокруг нас, прямо из воздуха, начали появляться низкорослые кривоногие уродцы с небольшими копьями наперевес. Откровенно говоря, если б я не знал, насколько они опасны, то решил бы, что это какая-то дурацкая шутка, потому что деревяшки в их руках не выглядели как нечто, способное проткнуть даже легкий кожаный доспех, не говоря уж о кольчуге. Но, так как Ратмир нас обо всем проинформировал, то шутить с этими странными созданиями совсем не хотелось. А потому щит пришелся очень в тему. Без него все брошенные в нас копья имели хорошие шансы отправить нас в длительное путешествие по Светлым мирам. Мы быстро отступали от карликов в сторону ворот, а когда услышали, что Шеен и Яррэ уже добежали до места, развернулись и со всех ног бросились к ним. Видимо это спровоцировало уродцев на ответные меры и они бросились за нами. Надо признать, что даже с такими короткими ногами они бегали весьма шустро. Ратмир успел приложить медальон к входным дверям, но они открывались довольно медленно, и это позволило нашим противникам сократить разделявшее нас не столь уж и большое расстояние. С ходу я срубил двух нападающих, а потом Ратмир крикнул, чтоб я отступал - все уже пролезли в щель между открывающимися створками дверей. Возможности сразу же закрыть проход не было - вообще было не ясно, как действует механизм открывания и закрывания дверей.

За дверями оказался огромный зал с белоснежной мраморной лестницей посередине. К ней мы и бросились.

Когда я, будучи в конце процессии, миновал первый десяток ступенек, Шеен крикнул, что снимает щит, так как у него уже не хватает энергии. Все добавили скорость, но было вполне очевидно, что долго мы так не пробегаем, а карлики, хоть и двигаются немного медленнее, но все же имеют неплохие шансы нас догнать, когда мы вконец выдохнемся. То, что это произойдет, сомнению не подлежало. Башня достаточно высокая, и я лично буду совсем счастлив, если мы сможем достаточно быстро добраться хотя бы до ее середины.

Мраморная лестница скоро перешла в винтовую, первоначально достаточно широкую, закручивающуюся вокруг центрального, довольно-таки объемного стержня. Это несколько облегчало мою задачу, так как наши преследователи лишались своего главного козыря - в условиях не слишком большого радиуса лестницы размахнуться копьем для броска не просто, да и скопом навалиться тоже затруднительно. Зато обороняться от них очень даже можно.

Собственно, скорость мы начали снижать уже минут через десять. Как и следовало ожидать, Шеен, единственный чистокровный человек в команде, начал уставать. Остальным тоже пришлось замедлиться. Судя по отзвукам эха на лестнице, первоначальная фора, которую мы получили благодаря своему рывку, начала сокращаться. Я приготовил сабли к бою. Скоро начнется потеха. Интересно, а эти карлики тоже устают, или они так и будут топать за нами все с той же скоростью? И сколько их вообще за нами тащится? Прислушался - лестница гудела под ногами наших преследователей. Совершенно очевидно, что их там намного больше двадцати. Впрочем, я и не рассчитывал на то, что у нас есть шансы их всех перебить. В конце-концов, они вряд ли чем-то отличаются от тех же нгваров, йеров, гарпий и прочих тварей, населющих бывшую территорию Альянса, а, значит, их количество может быть воистину неисчерпаемым.

Эх, обрушить бы часть лестницы, да шансов на это мало. Я попробовал поцарапать ступеньку краешком сабли - без малейших шансов. Какой-то абсолютно гладкий и чрезвычайно твердый камень.

Шеен

Дыхание окончательно сбилось. Легкие горели огнем. Пот попадал в глаза. Демоны вас разрази, я - маг, а не воин! Эти двужильные эльфы прут с безумной скоростью и снижать темп, похоже, не собираются. А я на щит уже отдал всю энергию, какую мог, зато какое заклинание получилось! Копья от него так и отскакивали, а ведь сила их ударов была огромная. Не удивительно, что они, как мне рассказывали, могут пробивать доспехи. Эти карлики - настоящие силачи. Молодец-то я, молодец, а вот сейчас полудохлый совсем и, велика вероятность, что скоро стану совсем дохлым. Из последних сил по дороге выглядывал отклонения магического поля, которые могли бы свидетельствовать о наличии ловушек, но пока все было тихо... хотя бы в этом отношении.

Поток некротического излучения уходил все выше и выше. Голова начала кружиться. Вот построил же кто-то карусель! Неужели хозяева этих мест поднимались по этой лестнице наверх каждый раз? Ни за что на свете не поверю. Должен же тут быть хоть какой-то подъемник!

Лихорадочно начал шарить взглядом по стенам, но все было ровным, гладким, без малейшего намека на какие-то трещины или неровности. Сплошной гладкий белый камень. Из-за напряженного вглядывания в стены зрение начало устраивать всякие сюрпризы, вроде того, что в какой-то момент я вообще перестал видеть ступени, да и различать где верх, где низ тоже перестал. Голова окончательно отказалась определять мои координаты в пространстве. Я остановился. В тот же момент перед глазами появились чьи-то ноги, потом я увидел перед собой лицо Ратмира, меня схватили за шиворот и потащили почти волоком наверх (как я догадался). Как из тумана донеслась фраза:

- ..Белое безумие... Шеен, закрой глаза! - я послушно закрыл глаза. Похоже, Ратмиру надоело меня тащить за шиворот, поэтому он просто меня поднял и легко перекинул через плечо. Дышать стало затруднительно, зато появилось время прийти в себя.

Ратмир

Поубивал бы строителей этой башни! Они специально все построили из белоснежного камня. Когда все пространство вокруг тебя ослепительно белого цвета, очень легко подцепить так называемое белое безумие. Это такой эффект, когда ты полностью теряешь координацию в пространстве, перестаешь оценивать расстояние. Я сталкивался с этим явлением, когда был в горах. Это было очень давно - около трех сотен лет назад. Я тогда еще был совсем молодой, захотелось попутешествовать, вот и отправился в Керсанийские горы - столь же красивые, сколь и опасные. Мы почти достигли вершины Орлиного пика, когда снег вспыхнул на солнце и один из сопровождавших меня носильщиков закричал, что ничего не видит, заметался. Мы его попытались поймать, остановить, но до того, как мы успели к нему подбежать, он рухнул в пропасть. Вот так я и познакомился с белым безумием. Чуть позже я его ощутил и на себе, но, наученный чужим опытом, сразу же закрыл глаза и остановился. Через какое-то время зрение восстановилось, и мы продолжили путь. Когда Шеен резко остановился, я подбежал к нему и сразу все понял, заглянув в его совершенно безумные глаза. Схватил мага за шиворот и потащил по лестнице. Потом и вовсе перекинул его через плечо, тащить стало проще. Только б теперь Лайк с Яррэ так же не попались.

На ходу крикнул им:

- Если перестанете различать верх и низ, закройте глаза и крикните мне! Смотрите на свою одежду и друг на друга, на все цветное и контрастное!

Лестница змеей уходила вверх. Постоянные повороты заставляли голову кружиться. Шеен оказался не очень тяжелым, но дополнительный вес все равно не прибавлял легкости при подъеме. Мы сильно рисковали. Пока наш маг не придет в себя остается только молиться, чтоб здесь не оказалось никаких ловушек. Через какое-то время Шеен сказал мне, что пришел в себя и его можно отпустить. Нужно сказать, не без некоторого удовольствия я это сделал. Подниматься стало легче. Правда, наша скорость все равно к этому моменту была уже не слишком высокой. Не знаю, сколько прошло времени с момента начала нашего восхождения - час, полчаса, вечность? Только шелест ног преследователей, белые ступени и белые стены, тяжелое дыхание Шеена. В какой-то момент, Яррэ тоже начала выдыхаться. Я пропустил их с Шееном вперед. Будем ориентироваться на их скорость. Погоня приближалась. Похоже, карлики тоже уставали, иначе нагнали бы нас куда быстрее. Это дает некоторую надежду на то, что мы все же успеем добраться до цели. Молюсь только об одном, чтоб там оказалась хоть какая-нибудь дверь, достаточно прочная для того, чтоб хоть на время задержать этих проклятых уродцев.

Внезапно я услышал звук удара и какой-то всхлип. Обернулся и увидел Лайка, который поднимался уже спиной вперед. Увы, за поворотом не было видно, что там произошло, впрочем, и так было очевидно, что первые карлики до нас уже добрались. Я крикнул Яррэ и Шеену, чтоб не ждали нас и поднимались. Лайк теперь медленно отступал, повернувшись лицом к преследователям. Только б он теперь не оступился. Подниматься по лестнице задом наперед - задача не из легких, а при этом еще и обороняться... Посмотрим, как это у меня будет получаться.

Вот интересно, какой смысл был строить башню ради одной единственной комнаты наверху? Пока мы поднимались, я не увидел ни одной двери, через которую можно было бы выйти на тот или иной этаж. Похоже, самих этажей тут тоже нет. Или, может быть, к ним ведут другие лестницы. Или у создателей башни были какие-то иные способы подниматься наверх. К примеру, система телепортов. Увы, не было времени обследовать первый этаж. А то, может статься, мы совершенно напрасно сейчас тратим силы на подъем по лестнице, если могли воспользоваться телепортом. Впрочем, все равно у нас не было никаких альтернатив. Лишь бы теперь хоть наверху была какая-нибудь дверь, а то мы тут и останемся, как мыши в мышеловке. От таких мыслей мне стало сильно не по себе, но потом я сообразил, что, в случае чего, у нас есть Шеен, которого на один телепорт точно должно хватить.