Диана Удовиченко - Семь цитаделей

• Название: Семь цитаделей
• Автор: Диана Удовиченко
• Жанр: Фэнтези

Он это сделал! Но какой ценой? Максу не хочется больше вспоминать Вторую грань, слишком много было смертей, слишком дорога была цена победы. Но когда друг зовет на помощь, отказывать нельзя. Тем более если речь идет о судьбе ребенка, которого похитили силы Мрака.

---

- Туда! - Виктория решительно зашагала по узкой серой тропе. - Держитесь рядом, не отставайте.

Решив положиться на интуицию девушки, Макс двинулся вслед за ней, потянув за руку Аню. Следом гуськом пошли все остальные, замыкал отряд Гарт, чутко прислушиваясь, оглядываясь по сторонам и держа свой арбалет наизготовку.

Первые шаги по Третьей грани дались Максу нелегко: каждую секунду он ждал нападения, ловушки. Необычные цвета, в которые был окрашен этот мир, раздражали и создавали ощущение угрозы. Все здесь было чужим, недобрым, враждебным: и земля, будто присыпанная пеплом, и кровавая трава, на которую не хотелось наступать, и воспаленный глаз светила. А больше всего угнетало низкое мрачное небо фиолетового цвета, вид которого рождал в душе тревогу.

Тропа виляла между деревьями, за каждым из которых Максу чудился неведомый враг. В лесу стояла абсолютная тишина: не было слышно ни пения птиц, ни шорохов. Молчащий лес - в этом было что-то неестественное и пугающее.

Постепенно лес становился реже, и наконец оборвался, переходя в плоскую, поросшую травой равнину. Макс вздохнул свободнее: ему казалось, что на открытой местности как-то безопасней. Виктория же, напротив, остановилась и тревожно огляделась вокруг.

- Паршиво… - пробормотала она сквозь зубы, - мы здесь как на ладони…

Вдруг Аня испуганно вскрикнула и указала куда-то вверх. Макс поднял голову и увидел в мрачном небе несколько десятков точек, которые стремительно приближались.

- Это птицы? - растерянно спросил, ни к кому не адресуясь, Илья.

- Нет, не похоже… - ответил Сергей Иванович, напряжено вглядываясь вдаль.

Вскоре существа приблизились настолько, что можно было рассмотреть их огромные крылья и когтистые лапы.

- Упыри! - закричала Виктория, выдергивая из-за спины арбалет.

Гарт уже поднял свое оружие и тщательно прицелился.

- Встаньте спина к спине! - скомандовал он.

Все сгрудились в кучу, Макс затолкал отчаянно сопротивляющегося Ромку в середину круга и постарался загородить собой Аню. Он пытался сосредоточиться и ощутить знакомый прилив силы, но ничего не происходило. Макс мельком подумал, что, возможно, дело во враждебной природе Мрака, которая не хочет делиться с ним своей энергией. Но тут он почувствовал слабое, едва ощутимое покалывание в кончиках пальцев, и сделал глубокий вдох, ожидая, что знакомый поток энергии хлынет в его тело.

Между тем, стая упырей опустилась над людьми так низко, что кожистые крылья загородили небо, а их громкое хлопанье почти оглушало. Твари кружились над головами, выбирая первую жертву. Их отвратительные оскаленные морды выражали только бесконечную тупую жажду крови, желтые глазки сверкали ненавистью. Один из упырей, вытянув перед собой лапы с хищно скрюченными пальцами, устремился к Ане. Макс быстро выкинул вперед руки, но, против ожидания, разряд энергии, сорвавшийся с его пальцев, оказался слабым, почти неощутимым. Он не причинил твари никакого вреда, лишь откинул ее от Ани на небольшое, около метра, расстояние. Стараясь не поддаваться нахлынувшей панике, Макс ухватился за рукоять меча. Щелкнули арбалеты, и один из упырей рухнул вниз с пробитым горлом, в последних судорогах вонзая в землю кривые когти. Второй упырь был ранен, болт вонзился в его лапу. Но это не остановило чудовище, и, яростно зашипев, упырь кинулся на Макса. Тот поднял меч, готовясь к смертельной схватке, но тут одна из тварей издала пронзительное верещание, и в стае поднялся переполох. Упыри вдруг перестали атаковать людей, и в панике заметались в воздухе, сталкиваясь друг с другом и беспорядочно хлопая крыльями. Казалось, их что-то очень напугало, и Макс принялся оглядываться по сторонам в поисках еще более страшного хищника. Но он никого не увидел, а стая резко взмыла вверх, и через несколько мгновений растворилась вдалеке.

Аня обессиленно прислонилась к Максу, по ее лицу текли слезы.

- С тобой все в порядке? - спросил Макс, ласково обнимая девушку.

- Да, только испугалась очень…

- Что произошло, почему они улетели? - изумленно спросил Илья, отирая со лба капли холодного пота.

- Животные ведут себя подобным образом только в том случае, когда в поле их зрения появляется более сильный хищник, - задумчиво проговорил Сергей Иванович, подтверждая догадки Макса. - Например, при появлении льва гиены разбегаются. Только я не могу себе представить существо, способное напугать стаю упырей…

- Да какая разница! - перебила его Милана. - Главное, они улетели.

Макса поразила ее беззаботность. Казалось, девушка совсем не испугалась. Он хотел было выразить свое удивление вслух, но его отвлекли резкие неприятные звуки, доносящиеся с земли. Труп упыря, подбитого арбалетным болтом, внезапно зашевелился и зашипел. Аня испуганно попятилась, Макс схватился за меч, но не успел даже замахнуться. Тварь неожиданно резво поднялась на ноги, разбежалась и взмыла в воздух. Упырь и не думал мстить за нанесенную ему рану, он поднимался все выше и выше, улетая следом за своей стаей.

- Давайте выбираться отсюда, - распорядилась Виктория и, закинув за спину арбалет, решительно зашагала прочь от места нападения. Остальные двинулись за ней. Макс шел, держа Аню за руку, и вслух недоумевал:

- Откуда они взялись? Напали среди бела дня… Они же демоны, должны нападать по ночам!

- Это - наш мир! - оскорблено заявил Фурис из кармана. - Здесь демоны вольны делать все, что угодно, и когда угодно!

- Что ж ты не предупредил? - разозлился Макс.

Фурис, не желая отвечать, замолчал.

- И вот еще что странно, - сказал Макс. - Я не сумел воспользоваться своим даром. Он пропал. То есть, не совсем пропал, а уменьшился в несколько раз, я думаю.

- В этом как раз нет ничего странного, - отозвался бодро шагающий рядом Сергей Иванович. - Разделив свою энергию между нами, ты тем самым и свой дар разбил на восемь частей. Соответственно, стал в восемь раз слабее.

- Да, действительно, я и не подумал… - расстроенно пробормотал Макс, остро ощущая свою беззащитность и беспомощность.

- Мы можем проделать то же самое в обратном порядке, - предложила Виктория. - Каждый из нас коснется Сферы, а потом ты заберешь свою энергию обратно.

- Нет уж, не надо, - решительно отказался Макс. - Хватит с нас экспериментов. Мало ли что может из этого получиться. К тому же, неизвестно, когда понадобится вернуться во Вторую грань. Мы не можем так рисковать.

Багровое солнце клонилось к закату, окрасив край неба в тревожные лиловые тона, когда на пути возникла невысокая сопка, поросшая низким густым кустарником.

- Привал! - скомандовала Виктория, осмотрев подножье сопки.

Она ловко нарубила мечом веток с ближайшего куста и принялась разводить костер. Макс, Илья и Сергей Иванович занялись установкой шатров. Гарт в это время еще раз осматривал окружающую местность.

- Вроде пока все чисто, - сказал он, присаживаясь рядом с женой.

Аня порылась в своем мешке и достала несколько сухарей и пару длинных полосок вяленого мяса.

- Это все, что у меня осталось, - грустно усмехнулась она, разделив еду на всех.

- Ничего, проблемой питания займемся завтра, - ответила Виктория, хрустя сухарем.

Макс не очень хорошо понял, что имела в виду девушка: то ли она собиралась подстрелить упыря и сварить из него бульон, то ли намеревалась жевать устрашающе алую траву. Но вслух он ничего не произнес, решив, что отсутствие пищи - не самое страшное, если учесть, что все они в любой момент сами могут стать чьей-нибудь пищей.

- Дежурить будем по двое, - сказала Виктория. - Первую половину ночи - я с Максом, вторую - Гарт с Ильей. Остальным - отдыхать.

- Я тоже хочу дежурить! - возмутился Ромка.

Парнишка, видимо, боялся, что упустит что-нибудь интересное. Макс не переставал удивляться его смелости и любознательности. Даже встреча с упырями ничуть не охладила его жажды приключений.

- Дежурят только взрослые! - осадила Ромку Виктория. - И только опытные воины.

- Илья ничего не опытный! - возразил Ромка.

- Илья - взрослый мужчина, и к тому же экстрасенс! Он способен почувствовать опасность. А ты чем собрался с демоном сражаться? Своими прекрасными глазами?

Заметив, что Ромка огорченно надулся, Виктория рассмеялась и потрепала его черные волосы.

- Не расстраивайся, малыш! Если что-нибудь случится, мы тебя разбудим, обещаю!

Усталые и полуголодные, все расползлись по шатрам. У костра остались только Виктория с Максом. Солнце закатилось за горизонт, уступив место серо-зеленому, словно покрытом плесенью, лунному блину. Резко похолодало, по земле стелились густые клубы желтоватого фосфоресцирующего тумана. В потемневшей материи неба зияли тусклые прорехи звезд. Если днем было жутко и неуютно, то теперь Максу казалось, что неведомая опасность смотрит на него отовсюду. Он поежился и поближе придвинулся к костру, словно пламя могло защитить его.