Диана Чемберлен - Огонь и дождь

• Название: Огонь и дождь
• Автор: Диана Чемберлен
• Жанр: Современная проза

Появление в маленьком калифорнийском городке загадочного «человека-дождя», специалиста по созданию дождевых туч, неожиданно повлияло на судьбу многих его жителей. Все попытки разгадать его таинственное прошлое заставляют обнаружить скрытые даже от себя самого стороны души.

---

Крису больше ничего не пришло в голову, чтобы сказать по этому поводу. Поначалу его здорово удивило открытие, что Джефф и Миа – не просто друзья. Однако после некоторого размышления – и того времени, которое он провел в их обществе на своем крыльце, распевая песни и веселясь, – он понял, что связывает эту пару. Они оба талантливые натуры с развитым воображением, они оба привыкли видеть людей под иным углом зрения, чем все остальные. Отныне ему нетрудно было представить их вместе, и к тому же их близость была для Криса приятна.

Не доезжая мили до дома ребенка, Крис подумал, стоит ли просить Джеффа подождать, пока закончится их свидание с сыном.

– Почему ты никогда не рассказывал мне о своем сыне? – нарушил затянувшееся молчание Джефф.

Крис лишь изумленно воззрился на него, словно не он только что подумал о том же. Интересно, как это Джеффу постоянно удается понять, что творится у него в голове?

– Ты не хотел бы повидаться с ним?

– Конечно.

– Хорошо. Только... мне кажется, тебя надо подготовить. – Крис плотнее обхватил руль вспотевшими ладонями. – Тебя может шокировать его вид. – Он глубоко вздохнул, но все же набрался сил продолжить. – Он тяжело заболел почти сразу же после того, как появился на свет. Все думали, что он умрет. Он выжил, но мозг его остался ущербным из-за перенесенной травмы, также как и остальная нервная система. Он слепой и глухой. Он не может говорить и вообще контролировать свои движения.

В машине снова воцарилась тишина, и Крис почти физически ощутил, как между ним и Джеффом предстал образ Дастина.

– Прости, что задаю тебе слишком личный вопрос, – заговорил наконец Джефф, – но я слышал от Рика, что Кармен никогда не навещает его, и я подумал – может быть, Дастин твой сын от предыдущего брака...

– Нет, нет, – перебил его Крис. – Дастин – родной сын Кармен.

– Не обижайся, Крис, но у меня совершенно не укладывается в голове, как это Кармен может быть кому-то матерью, – подумав, сознался Джефф.

Крис прикусил нижнюю губу, поворачивая к воротам дома ребенка. Он не осуждал Джеффа за его строгое отношение к Кармен. И все же чувствовал себя обязанным хотя бы попытаться защитить ее.

– У тебя сложилось о ней неверное мнение, – сказал он.

– Что ты имеешь в виду?

– Рик говорил, что она потребовала развода, как только стало ясно, что ты больше не сможешь бросать мяч.

– Рику Смиту вообще ничего толком не известно о моей жизни, так что он мог бы и помолчать, – разозлился Крис. Он въехал на стоянку возле дома ребенка и выключил зажигание. Воздух в машине тут же стал душным, раскаленным. Он взглянул на небольшой ухоженный палисадничек перед входными дверями и махнул рукой по направлению к стоявшей там скамейке.

– Давай-ка присядем ненадолго, – сказал он. – Я бы хотел, чтобы ты узнал истинное положение дел от меня самого, а не прислушивался к досужим сплетням посторонних, которые толком ничего не знают то, о чем берутся судить.

– Но ты же сам ничего мне не объяснял, – воззрился на него Джефф.

– Ты прав. – Крис распахнул дверцу машины. – Просто мне кажется, что для этого пришло самое время. Мне самому необходимо поставить все точки над "и".

Шагая вместе с Джеффом по асфальту автомобильной стоянки, Крис физически ощутил тяжесть прожитого дня. То, о чем он собирался рассказать сейчас Джеффу, было известно лишь психиатру, лечившему Кармен, и первому врачу, лечившему Дастина. И Крис прекрасно отдавал себе отчет в том, что движет им нечто большее, чем просто желание обелить Кармен в глазах Джеффа, снова извлекая на свет Божий эту историю.

Они уселись на противоположное концы скамейки, и Крис с наслаждением вздохнул в прохладной тени фигового дерева.

Он начал свой рассказ нерешительно, не отваживаясь взглянуть Джеффу в глаза, устремив взгляд куда-то вдаль, на противоположный конец Долины Миссии. Он начал с того, как по воле судьбы сломал руку.

– Я боялся взглянуть реальности в глаза... Я просто не был способен осознать, как все это серьезно, ведь физически это был конец моей карьеры. В бейсболе была вся моя жизнь. Это было единственное, чем я хотел бы заниматься, и мне удалось достичь определенных высот Это был пик моей карьеры.

– Я помню.

– Кармен также была на высоте, хотя ей этот успех достался путем долгой борьбы. И это была не просто борьба с конкурентами за место под солнцем. – Он описал Джеффу, как родители предпочли расстаться с нею, отправив к дяде и тетке в Калифорнию из Мексики, где у нее не было будущего Как дядя и тетка воспитали ее в традиционном духе – верной женой и заботливой матерью, – а потом подвергли остракизму за ее решение получить образование и не пренебрегать карьерой. – Это стало причиной непримиримого конфликта в их семье, и ее родные предпочли полностью от нее откреститься.

– И она наверняка сочла это огромной потерей, – заметил Джефф.

– Что? – Крис, сбитый с толку, посмотрел на него.

– Ничего Давай дальше.

– Ну, так или иначе, Кармен не хотела позабыть о карьере, однако она не могла позабыть и о семье. Мы оба хотели иметь детей. Я до сих пор думаю, что она прекрасно управилась бы и с тем и с другим – то есть была бы прекрасной матерью, при этом успешно продвигаясь по службе. – И Крис на минуту умолк, вспомнив, как Кармен просто лучилась энергией, поражая его своей работоспособностью и независимостью суждений.

– Но?.. – поощрил его Джефф.

– Мы были женаты уже два года, когда она забеременела, – продолжал Крис. – Все, казалось, идет хорошо, и она дала огласку этому факту и в своем шоу, и в прессе. Однако на четвертом месяце у нее случился выкидыш, повергший ее в страшную депрессию. Ее доктор сказал, что это из-за гормональной встряски. Он назвал ее состояние посттравматической депрессией, хотя беременность у Кармен прервалась в раннем месяце. – Крис зажмурил глаза при воспоминании об ужасном превращении, происшедшем с его женой. – Я раньше не видел ничего подобного. Она часами просто молча смотрела в пространство. Она не желала есть, не желала разговаривать со мной. Наконец она нашла в себе силы и выкарабкалась, но на это ушли месяцы. Она захотела совершить вторую попытку, и мы пошли на это. Я даже представить себе не мог, что все опять повторится. Так или иначе, она забеременела очень быстро. И она твердо была намерена соблюдать предписания врача – ни стрессов, ни переутомлений. Но тут умер мой отец. Они были очень близки с Кармен. И она выкинула ребенка – уже на шестом месяце.

– И снова впала в депрессию.

– И надолго. – Крис вздохнул. – Это было ужасно – мы жили, словно в аду, и все мои попытки помочь ей выбраться из этого ада были безуспешны. Ей не помогали никакие лекарства, и она несколько месяцев не имела возможности работать.

Мимо их скамейки прошла женщина, толкавшая перед собой кресло-каталку. В нем сидел ребенок примерно одного с Дастином возраста – лет четырех-пяти, с совершенно усохшими конечностями и тоненькой шейкой, вывернутой так неестественно, что Крису почти не было видно лица. Женщина приветливо улыбнулась им. Крис подождал, пока она скроется из вида, и продолжил:

– Однако она потихоньку все же стала поправляться. После всего случившеюся я уже и думать забыл о том, чтобы заводить детей, однако как только Кармен стала способна разговаривать, она завела речь о детях снова. Она постоянно торчала у своих друзей, у кого были дети. Она любила малышей. – Он взглянул на Джеффа. – И эта сторона ее натуры тебе совершенно неизвестна.

– Ты прав. – Голос Джеффа прозвучал до обидного равнодушно и недоверчиво. – Этого я не знал.

– И тогда она снова забеременела – на сей раз Дастином.

– Он родился раньше срока? И это стало главной проблемой?

– Нет. – Крис вздохнул еще тяжелее. – Кармен чувствовала себя превосходно. Она ни на шаг не отступила от советов врача, и Дастин родился день в день к назначенному сроку. – Крис представил себе Дастина, находившегося в здании за их спиной, в одиночестве сидящего в своей комнате, как это было, есть и будет, независимо от того, сколько народу будет находиться подле него. – Нет, – повторил он, – в несчастье, которое свалилось на него, целиком и полностью виноват я один.

– Что ты хочешь этим сказать? – Голос Джеффа был на сей раз терпеливым и сочувствующим.

Крис не сразу решился продолжать.

– Ты, наверное, знаешь, что я вел довольно беспорядочную жизнь до того, как повстречал Кармен.

– Хм. Да уж, у тебя была вполне определенная репутация.

– Однако, когда в моей жизни появилась Кармен, я решительно порвал со всем этим. Она была первой и единственной. Я ни разу не нарушал верности ей, когда был в поездках.

Джефф кивнул.

– Несчастье с рукой выбило меня из колеи. Я даже не мог никому пожаловаться на свое тяжелое состояние. Я опасался слухов о том, что не могу больше играть, и я боялся беспокоить Кармен. Ради всего святого, мне было уже тридцать пять лет. Взрослый мужчина. Все мои одногодки уже чего-то добились в своей жизни, процветали. У меня хоть и был диплом преподавателя физкультуры, но я не мог вообразить себя учителем в школе после того, кем был все эти годы. А я ведь действительно потерпел крах, однако старался сохранить лицо ради Кармен. Ее врач строго-настрого предупредил насчет стрессов, а тут происходит полный крах моей карьеры. – Крис провел рукой по потному лбу. Даже в тени от дерева было чертовски жарко. – Так или иначе, начинался сезон, и я отправился в очередную поездку. Уже ни для кого не было секретом, что после травмы я совсем не тот, однако я продолжал делать отчаянные попытки вернуть себе форму. Я работал как проклятый с физиотерапевтом и быстро восстановил мускулатуру, хотя боль в плече была такая, будто там засел раскаленный гвоздь. Мы просадили отборочную игру в главную лигу, и все выглядело так, словно я был этому виною. – Он горько рассмеялся. – А по прошествии стольких лет я наконец могу честно признать, что так оно и было. И когда я осмелился выйти на место выбрасывающего, был безжалостно освистан и ошельмован. Такого со мной еще не случалось ни разу.