Диана Чемберлен - Огонь и дождь

• Название: Огонь и дождь
• Автор: Диана Чемберлен
• Жанр: Современная проза

Появление в маленьком калифорнийском городке загадочного «человека-дождя», специалиста по созданию дождевых туч, неожиданно повлияло на судьбу многих его жителей. Все попытки разгадать его таинственное прошлое заставляют обнаружить скрытые даже от себя самого стороны души.

---

– Ты просто режешь меня на куски, – вздохнут он.

– Ты переживешь. – отвечала Миа и повесила трубку прежде, чем он нашелся что ответить.

Она подъезжала к старому складу уже в седьмом часу вечера, и Рик с удивлением уставился на нее, когда она вошла в дверь.

– Я не могла приехать раньше, – пояснила она, – надеюсь, что не слишком обременю вас сейчас?

– Ну, что до меня, то вы никогда не будете мне в тягость, Миа. – Он поднял с пола Эврику и водрузил себе на шею, словно живое пушистое боа, пока следовал за ней в глубину здания.

Внутри склада было сейчас довольно прохладно, а Джефф колдовал во внутренностях вентилятора, взобравшись на стул, придвинутый к задней стене.

– Джефф так настраивает вентиляторы, чтобы они нагнетали ночью холодный воздух снаружи, а днем выдували горячий воздух изнутри, – пояснил Рик.

Джефф соскочил со стула и, взглянув на нее, уселся на край длинного стола.

– Уже соскучились по нас? – спросил он и тут же уткнулся в свои бумаги. Сейчас он был одет в голубую рубашку. Хотя не застегнутая, она тем не менее скрывала все, над чем Миа собиралась работать этим вечером, и она невольно расстроилась.

– Мне необходимо отснять еще пару пленок, – пояснила она Джеффу. – Одно дело, если бы я снимала вас в одной определенной позе, как это было с Генри Но вы все время в движении, и это затрудняет задачу. А кроме того, я поняла, что необходима пленка с большей чувствительностью. – Миа словно пыталась в чем-то оправдаться, но чувствовала, что слова ее падают в пустоту. Джефф лишь рассеянно кивнул ей и вновь углубился в содержание своих бумаг.

– Мы сейчас находимся как раз на полпути к решению, – пояснил Рик.

– Я бы не хотела отвлекать вас. – Миа уселась на один из столов и принялась менять объективы.

Джефф сидел, опустив глаза, как почти на всех сделанных еще днем снимках, но она так и не набралась смелости попросить его переменить позу. Она очень не хотела превратиться в незваную гостью.

– Так ничего не выходит, – сказал Джефф, обращаясь к Рику. – Эти номера не сработают с трансгидраторами такого размера. Нам надо либо удвоить их размер, либо удвоить их количество. Какую, ты говоришь, площадь занимают авокадо в овраге?

– Десять акров, – отвечал Рик. – Может быть, двенадцать.

Джефф подошел к карте, которая висела на задней стенке книжного шкафа. Задумчиво скребя подбородок, он что-то внимательно разглядывал на ней.

– Джефф? – отважилась она наконец.

– Хм-м-м? – Он даже не повернулся в ее сторону.

– Я прошу прощения за свою назойливость, но...

– Вы начинаете хотеть от меня слишком многого, Миа, вам не кажется? – спросил он, по-прежнему углубившись в карту. Его палец прочертил невидимую линию, отсекавшую часть Долины Розы.

– Я... нет, мне так не кажется. Я прошу про... я надеюсь, вас не очень затруднит, если вы снимете рубашку.

Рик удивленно поднял голову, тогда как Джефф так и не обернулся в ее сторону, хотя на губах у него заиграла улыбка.

– А я думал, что вы теперь работаете только с головами.

– Ну, в общем да, вы правы. Однако я изменила свои намерения. – Миа чувствовала, как ее заливает краска смущения.

– Ваша способность краснеть, должно быть, весьма досаждает вам временами, – заметил Джефф, уткнув в карту конец желтого фломастера.

Как он мог догадаться, что она покраснела?

– Я много лет работала с обнаженными моделями, – сказала Миа. – И в итоге мне показалось, что такой объем работы слишком велик для меня. А что касается вас, то вы в любой момент можете отказаться.

– Здесь довольно прохладно по вечерам, – он наконец обернулся к ней лицом, и в его опустошенных глазах Миа заметила теплые огоньки, – так что вам придется заглянуть сюда еще раз в дневное время, когда будет потеплее.

– Хорошо, – согласно кивнула она.

Джефф снова уселся на край стола и сделала большой глоток из бутылки светлого пива, а Миа занялась сменой отснятой пленки на свежую. Ее руки тряслись, а спина была вся мокрая от испарины. Когда же она научится держать свой дурацкий рот на замке?

Теперь она сфокусировала внимание на его руках, работая с телеобъективом. Миа не смела подходить слишком близко. У него были изящные смуглые кисти рук, покрытые легким золотистым пушком, с чистыми ногтями правильной формы. Это будет ее вторая скульптура, подумала она. А ведь прошло немало времени с того дня, когда она в последний раз лепила руки.

Внезапно он выпрямился, и она опустила камеру.

– Я вернусь через секунду, – предупредил он скорее Рика, чем ее, и скрылся за грудами мебели, сваленной в другой части склада. Миа вопросительно поглядела на Рика.

– Канистра, – сказал он, как будто она что-то понимала.

– О!

Рик снова занялся компьютером, и Миа тихонько сидела, прислушиваясь к приглушенному гудению вентиляторов и попискиванию компьютера.

– Ох, нет! – внезапно воскликнул Рик. – Тьфу, черт! – Он схватился за голову руками и в отчаянии взглянул на Миа. – Я хотел войти в сегодняшний файл и набрал не правильный ключ, – еле слышно пожаловался он. – И в итоге я стер все, что мы наработали за сегодня. Он меня убьет.

– Всего из-за одного ключа? – Миа подалась к нему и тоже понизила голос. – И ничего нельзя восстановить?

Он потряс головой и безнадежно уставился на дисплей.

– Нет, все пропало. Не могу поверить, что я на такое способен. Ох, черт! Наверное, мне лучше смыться на время, а ты ему про все расскажешь, – бормотал он, и Миа показалось, что Рик шутит.

Но тут раздались шаги возвращавшегося Джеффа, и в глазах у Рика отразилась такая паника, что Миа просто застыла на месте. Джефф снова уселся на край стола.

– Джефф, – Рик растерянно потряс головой, – мне очень жаль, парень, но я действительно все стер.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что произошла катастрофа. Я стер все суб-ареальные данные.

Глаза Джеффа широко раскрылись. Миа хотела бы иметь снимок именно с таким выражением его лица, но была настолько парализована, что не посмела щелкать камерой.

– Что, совсем все?

– Я просто... – Рик в отчаянии воздел руки. – Я ввел не правильный ключ.

Джефф подошел к Рику сзади и всмотрелся в дисплей, опираясь руками на плечи своего молодого коллеги.

– Это еще не катастрофа, – прищурившись, возразил он. – Катастрофа – это когда фермер теряет все, что нажил нелегким трудом, из-за отсутствия дождя, или когда маленькие дети гибнут в пламени, а их некому спасти.

Миа показалось, что глаза Рика предательски повлажнели, и она смущенно опустила взгляд на свою камеру.

– Дай-ка мне сесть, – потребовал Джефф.

Рик подвинулся, и Джефф мгновенно оказался на его месте, а его пальцы уверенно забегали по клавиатуре компьютера. Когда он, плотно сжав от напряжения губы, на секунду остановился, всматриваясь в экран. Миа подняла камеру и сняла крупным планом его глаза. Возможно, это был эффект от телеобъектива, но они показались Миа страшно усталыми.

– Тебе придется повторить всю сегодняшнюю работу, – посетовал Рик.

– Это не худшее из того, чем мне приходилось заниматься в жизни. – Джефф не сводил взгляда с экрана. Между его бровей залегла глубокая складка, а в уголках глаз четче выделились мелкие морщинки. Миа продолжала щелкать затвором. Боже, она так и не сможет остановиться на каком-то одном выражении его лица.

– Смотри. – Джефф набрал еще одно сочетание цифр и, довольно улыбаясь, откинулся на спинку стула. При взгляде на дисплей улыбка расцвела и на физиономии у Рика.

– Тебе удалось их вернуть! Невероятно. Что за чертовщину ты ухитрился с ним проделать?

– Данные еще не были стерты. До них надо было лишь докопаться. И я позаботился поставить свой шифр, чтобы у тебя, паче чаяния, снова не вышел подобный фокус.

– Гениально, парень. – Рик рухнул на второй стул. – А я уже начал подумывать, с какого моста мне лучше прыгнуть.

– Эй. – неожиданно Джефф развернулся и схватил Рика за плечо, – не болтай подобных глупостей. – Серьезность его тона поразила Рика. – Не вздумай даже шутить подобным образом, ладно? Нет ничего такого, ради чего стоило бы самовольно расстаться с жизнью.

Большая мастерская, где за один час обрабатывали фотопленки, находилась в тридцати милях, но Миа это не волновало. Сдав пленки в проявку, она на скорую руку пообедала в маленьком, семейного типа, ресторанчике, находившемся по соседству.

Миа на ощупь добралась до своей машины, в нетерпении срывая упаковку и вытаскивая из нее готовые отпечатки. Рассматривая их при тусклом свете лампочки в салоне автомобиля, она испытала гораздо более сильные чувства, чем просто восторг добросовестного художника. Но по крайней мере теперь она знала, в какой позе будет его лепить. Вот он стоит, его голубая рубашка распахнута на несколько дюймов, а в руках он держит пачку бумаг. Его глаза смотрят на висящую на стене карту, и лоб прорезан несколькими глубокими морщинами. Он выглядит утомленным. Встревоженным. Даже испуганным. Раньше она не обращала на это внимания, но сейчас была в этом уверена. Чего он боится? Что его работа не удастся? Она уберет у него из рук эти бумаги. Пошире распахнет рубашку. И она даст ему опору, основание. Основание подоконника. Он будет стоять, выглянув в окно, одной рукой опираясь на подоконник, беспокойно разглядывая что-то снаружи.