Николай Бородин - Верхом на удаче

• Название: Верхом на удаче
• Автор: Николай Бородин
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-009

Трудно поймать за хвост птицу удачи. Но есть те, на чьем плече она просто свила гнездо! Воитель Селан как раз из таких. И какая разница, что его смерти желают практически все – от многочисленных врагов до собственной нежно ненавидимой спутницы Дианы? Какая разница, сколько на его пути встанет людей, гномов или даже эльфов, тщетно пытаясь остановить посланца Истинной Тьмы? На пути к божественной цели и сама смерть не может стать препятствием, ибо его Удача такова, что выдернет своего непутевого владельца даже из-за Черты.

---

Впрочем, вынесенное решение заставило меня пересмотреть свои взгляды на их умственные способности. Было решено оставить подозрительных пришельцев под надзором охраны, тем временем послав кого-нибудь за вождем. Очень разумно – ведь никогда не знаешь, что собой представляет непонятный визитер, тем более явившийся из заведомо гиблого места. А вдруг это тайный разведчик Света?

Но многие благие начинания срываются из-за какой-то непредвиденной случайности. Нынешняя ситуация не оказалась исключением. Только успели решить, кто же побежит сообщать о неожиданном повороте событий вождю, как тот сам явился на сцену. Нет, не зря он был главой рода. При том, что в нем не было явных чародейских способностей, он смог почувствовать нечто странное и не счел ниже своего достоинства лично разобраться в происходящем. Оставалось только загадкой, как же он обо всем узнал…

Хотя нет, больше не оставалось, стоило только посмотреть на приближавшийся в гордом одиночестве силуэт магическим зрением. В нем самом ничего не изменилось, а вот костяная корона, за которую зацепился мой взгляд при нашей первой встрече, преобразилась, и радикально. Такой артефакт был вполне достоин чести являться отличием вождя рода. Между рогов полыхали огни, переливаясь всеми цветами радуги, и не оставалось сомнений, что при нужде корона сможет и защитить своего носителя, и угостить супостата чем-нибудь поразрушительнее. Но, судя по всему, в огромный комплекс различных заклятий, наложенный на интересную шапку, входила не только боевая магия. По крайней мере, мне хотелось бы на это надеяться, иначе появлению здесь вождя могло быть только одно объяснение – устроение торжественного аутодафе.

Словно откликаясь на мои мысли, откуда-то из глубины магического слоя реальности пришел ответ. Внутри короны что-то просыпалось, что-то очень древнее и даже не столько опасное, сколько непонятное. Какая-то тварь, заключенная в артефакт… зачем? Я покосился на Ди, но она, хоть и почувствовала само пробуждение, разобраться не смогла. Ничего не оставалось, как только ждать.

Тем временем очнувшийся дух, успев громогласно возмутиться по поводу своего незапланированного пробуждения (я огляделся по сторонам – неужели никто из магов не слышал?!), замер в ожидании команд от вызвавшего – вождя. Видимо, через мгновение он таковую получил, потому что развернулся в нашу сторону и размашистыми зигзагами двинулся вперед. Кобольды его, судя по всему, интересовали мало, потому что бестелесная тварь уверенно направлялась именно к нам. Никакой помощи от Ди пока что не прибыло (впрочем, как и указаний), поэтому мне самому, помянув… (ладно, чего не вспомнишь в трудную минуту!), оставалось лишь попытаться разобраться в природе существа. Первое, что бросилось в глаза при самом поверхностном исследовании – в арсенале у проснувшегося призрака не было ни единого атакующего приема. Слегка успокоившись, я решил продолжать исследование, как вдруг дух остановился в пяти саженях от нас и перешел к фазе активных действий.

Миг – и на его месте очутилась словно бы огромная змея, все такая же бестелесная, но явно настроенная решительно, судя по тому, как она резво начала нарезать круги вокруг парочки застывших Лу. Когда наконец мельтешение энергий закончилось, вокруг нас громоздились несколько рядов колец. Я бы через них идти не решился, несмотря на всю их призрачность. Мне почему-то нестерпимо захотелось вытащить из ножен протазан, не раз выручавший меня в трудную минуту, потому что все происходящее напомнило мне повадки змей из Леса, в последний момент сжимавших кольца. Но сделать что бы то ни было я не успел. Огромная голова внезапно оказалась вровень с нашими, долгим взглядом посмотрела в глаза сначала мне (чувствует силу, зараза!), а затем Ди, и в тот же миг все исчезло. Я почувствовал лишь отзвук вновь прячущегося в корону духа, который проклинал все на свете и сладко зевал, засыпая. И верно – любое разумное существо, будь оно в теле или вне оного, стремится работать как можно меньше!

– Все в порядке, это они. Пропустите!

Слова вождя вызвали у присутствующих весьма разнообразную реакцию. Передать наше с Ди облегчение словами было весьма проблематично, а вот воины с магами, уже приготовившиеся было лицезреть торжественное и красочное уничтожение пары злобных призраков, были явно разочарованы. Но вождь на то и вождь, что с ним не спорят. Поэтому мы с гордым и независимым видом прошествовали через расступающиеся ряды солдат вслед за вождем, который уже успел отбыть в лагерь. Догонять мы его не стали (по древнему правилу Степи, о котором я благополучно забыл, а Ди, разумеется, напомнила) и прошествовали до самого становища в десяти саженях позади него. Еще в сотне саженей за нами перемещалась масса бойцов (скорее, правда, уже зевак) в ощутимой надежде на то, что вождь внезапно изменит свое решение и с таким нетерпением ожидаемое кровавое зрелище все-таки состоится.

Увы (но не для нас, хе-хе), их надеждам не суждено было сбыться. До главного зала мы добрались без происшествий, хотя бы для разнообразия. После чего нам был устроен допрос с пристрастием, предварявший разговор о собственно цели нашего визита. Ди оказалась неожиданно умной и даже без моих подсказок смогла догадаться, что о некоем большом и чешуйчатом объекте лучше не напоминать. Да, добрались до гнезда. Да нет, ничего особенного. Да, учинили там форменное безобразие (при этих словах вождь, забывшись, азартно потер лапы, явно вспоминая дела давно минувших дней), кобольды больше лезть не будут. А вот теперь мы хотели бы поговорить о тех, кого вы можете нам предоставить.

С учетом того неоспоримого факта, что нити управления кобольдами мы перекинули Верховному старейшине, воинов в наше распоряжение было предоставлено несколько больше. Не сильно, всего на две сотни, но две сотни копейщиков Лу (при умелом, разумеется, руководстве, поэтому командовать парадом буду я) – страшная сила. Тем более что серьезного сопротивления на нашем пути мы встретить не ожидали, разве что в самом конце, но у Башни смогут справиться или одиночки, или вдесятеро большая армия. Которая, безусловно, привлечет к себе излишнее внимание еще на подходах и будет с успехом изничтожена. Кроме того, у Тьмы не было сил собрать такую мощь, поэтому приходилось довольствоваться тем, что имелось.

– Итак, Старейшина, я понимаю, что вы собираетесь дать нам шесть (счастливое число!) сотен копейщиков и четыреста верховых бойцов (согласный кивок). Тогда я вижу существенное отличие в необходимом уровне снабжения. Когда мы ходили с отрядом орков, всеядную зеленую братию можно было прокормить охотой и прочим собирательством. Но теперь у нас под началом уже не отряд, а небольшая армия, поэтому я считаю необходимым затребовать вьючных животных. Дабы не оголять становище, мы возьмем всего сотню.

Разумеется, на меня немедленно обрушился шквал возмущенных вопросов, причем как от вождя, так и от моей спутницы. Я прикрыл глаза и скрежетнул клыками. Закон равного воздаяния, будь он неладен! Если уж Ди соизволила умолчать про дракона, то сейчас она отыгрывалась по полной. Причем если Старейшина был недоволен количеством, то она вообще считала всю затею с аптарами[42] бессмысленной тратой времени и задержкой отряда. Мне пришлось очень вежливо напомнить ей, что в перерывах между смачной резней неплохо бы включать голову хотя бы для того, чтобы понять, что четыре сотни верховых – это четыре сотни равзаров, а значит – немереное количество мяса, которое надо как-то везти (уж не говоря о том, как его достать).

Возмущение же вождя было скорее показное, и после приведения неоспоримых аргументов в пользу необходимости именно сотни аптаров он согласился. Трудно было спорить с тем, что, не нанося существенного ущерба обороне родов, мы уводили воинов, а значит – и тех тварей, которые несли их снаряжение. Поэтому, изображая на морде явную неохоту, Старейшина отдал распоряжение отрядам приготовиться к выступлению.

Мы уже собрались было уходить, когда подтвердилось мое ощущение, что все прошло как-то слишком гладко. Вождю пришла в голову потрясающая идея освободить себя от лишнего груза. Меня, впрочем, она потрясла лишь своим безграничным коварством. Я-то по детской глупости своей считал, что неприятные вести нужно сообщать сначала.

– Кстати, вас, похоже, ждет очень серьезное испытание. Тогда я дам вам в поддержку десяток молодых магов, которые уже получили плащ. Можно сказать, от сердца отрываю, но вам они будут нужнее.

Буквально раздавленный не очень радужной перспективкой нянчиться с десятком остолопов, только и умеющих, что кидаться слабенькими молниями, я все же сделал слабую попытку отказаться:

– Это вы про тех, которые совсем недавно устроили нам торжественную встречу? Да нет, пожалуй, мы обойдемся. Для настоящего мага тратить хотя бы пару секунд на раздумья – непростительная роскошь. Вот пусть еще покочуют с вами, поднаберутся опыта, а на обратном пути мы их, глядишь, и заберем.