Николай Басов - Демон Жалым

• Название: Демон Жалым
• Автор: Николай Басов
• Жанр: Героическая фантастика

Усилиями Лотара – охотника на демонов, Западный континент и живущие на нем люди надежно защищены от прорывов магической нечисти. Но это спокойствие – только кажущееся. Три Великие Армии уже в пути, а демон Жалын уже построил цепь своих магических ловушек. Лотар должен любой ценой остановить грядущую войну и стать тем, кого люди назовут не иначе, как Лотар-миротроворец.

---

По палубе прозвучали спокойные, чуть замедленные шаги. К собравшимся у борта подошел Купсах. Вместо приветствия он чуть поднял руку и заговорил:

– Господа, мы думали, что у фоев нет летающих кораблей. Но взгляните вон туда. – Он указал вперед по курсу и чуть левее.

Там на высоте самого высокого холма что-то двигалось, оставляя на земле огромную, четкую тень. Лотар присмотрелся. Да, Купсах прав, это был летающий корабль. Но какой же он большой!

Напрягая свои способности к дальновидению, Лотар различил три пары крыльев, два ряда носовых килей и целую гроздь самых разных рулей на корме. А длина гондолы, похоже, была раз в пять больше, чем у «Летящего Облака» .

– Вот это да! – вырвалось у Драконьего Оборотня. Он повернулся к Купсаху: – Капитан, ты хорошо рассмотрел это сооружение?

– Да, постройка, конечно, причудливая, но конструкция примерно та же, что и у нас. Вероятно, они украли идею…

– Не они украли, капитан, а все остальные, – промурлыкал Сухмет, который, как и Лотар, рассматривал фойский летающий корабль, используя свои магические способности. – Их цивилизация старше нашей на четыре тысячи лет.

– Так ты знал, что у них есть что-то подобное? – спросил Сухмета Рубос.

Лотар хлопнул ладонью по фальшборту.

– Капитан, не имеет значения, кто у кого украл конструкцию. Лучше скажи, в бою у нас есть какие-то шансы против такого мастодонта?

Купсах вздохнул:

– Я рассмотрел очень интересные устройства, Лотар, и могу уверенно сказать – нет. Против такой штуки мы бессильны.

– А уйти от него мы можем?

– Боюсь, тоже нет. Посмотри, они идут над войсками, им не нужно никуда торопиться, а скорость у них, если я правильно подсчитал, почти в полтора раза больше нашей максимальной. Это значит, даже если твои ученики сядут вчетвером на крылья, фои будут нас опережать миль на пять-семь за каждый час погони.

Лотар кивнул:

– Благодарю, капитан, кажется, ты отлично сделал свое дело.

Рубос тяжко вздохнул: – М-да, невесело. – Он повернулся к Лотару: – Ну что, улепетываем?

– Нет, почему же? – спокойно возразил Лотар. – Мы же императорские посланники. Только из-за срочности нашей миссии мы вылетели на особом летающем корабле, вот и все.

– А как они догадаются, что мы императорские посланники, а не банда западных диверсантов? – спросил Купсах.

Лотар повернулся к Сухмету:

– Сухмет, что-нибудь может придать нам видимость официальных гонцов?

– Конечно, – ответил восточник. – Помнишь тряпицу, в которой мы с Рубосом несли книги? Это и есть официальный императорский штандарт. Я сразу, как только увидел его, подумал, что он может пригодиться.

– Капитан, прикажи поднять штандарт так, как это делает вон тот фой. – Лотар указал на приближающийся вражеский летающий корабль. – Кажется, это полагается сделать на особом шесте на носу, чуть в стороне от гондолы.

Купсах коротко усмехнулся и ушел отдавать приказы. Сухмет посмотрел ему вслед и хмыкнул:

– Честнейший человек, а вот ведь любит, оказывается, надувать своих ближних, – прокомментировал он.

Джимескин, которого все разговоры о человечности противника вообще выводили из себя, скрипнул зубами.

– Знаешь, Лотар, это все равно ничего не решит. Они начнут проверять какие-нибудь грамоты, которых у нас нет, или подойдут посмотреть на рожи наших матросов…

– Грамоты они проверять не будут, на это ни у одного из офицеров нет полномочий. – Сухмет указал на колонны войск, бесконечным морем марширующих на запад. – А что касается рож наших матросов – это поправимо.

– Как? – спросил Рубос.

– Ну, я все-таки маг с немалым стажем. Плох бы я был, если бы не мог выполнить такую, прямо скажем, нехитрую задачу. Могу гарантировать, что ты ничего не почувствуешь.

Рубос ухмыльнулся:

– Может быть, тогда с меня и начнем?

– Согласен. – Сухмет радостно потер руки.

– Нет, из этого все равно ничего не выйдет, – сказал мэтр Шивилек. – Вблизи они сразу поймут, что их дурачат магией, и немедленно атакуют.

– А вот вблизи мы предоставим им возможность посмотреть только на Сухмета и на меня, – устало произнес Лотар. – Об этом я толкую уже битый час.

Шивилек всплеснул руками:

– Ну а особенности конструкции, раскраски, материала и все прочее отличает наше «Летящее Облако» от их гигантов?

– Ну, посыльному кораблю необязательно быть гигантом. А особенности конструкции… – Сухмет хитро осмотрел весь корабль, повернувшись на месте. – Жаль, что ты незнаком с основами магии. Ты бы знал, что замаскировать человека куда труднее, чем придать фальшивый облик любому кораблю, даже летающему.

– Хорошо, – устало согласился наконец Джимескин. – Поступайте как знаете. Может быть, что-нибудь из этого и выйдет. Я ухожу спать… Впрочем, когда мы можем оказаться на подходе к лагерю фойского главнокомандующего?

Сухмет выглянул за борт, словно промерял глубину океана.

– Судя по нашей скорости, надеюсь, мы будем там… Да, будем завтра утром. К полудню – обязательно.

– Всеблагая Жива, – пробормотал Рубос. – Сколько же их в таком случае?

Лотар хлопнул старого друга по плечу:

– Будь их меньше, Рубос, вы бы не нанимали меня, а попробовали справиться своими силами, нет?

Мирамец, прищурившись, осмотрел уже близкие ряды фойских солдат.

– Будь их раз в пятьсот меньше, может, у нас хватило бы смелости.

Глава 14

Как и предполагал Сухмет, на краю лагеря, где располагалась главная ставка фойской армии, находилась площадка для летающих кораблей. Когда «Летящее Облако» подходило к этой площадке, фойская обслуга вдруг принялась на все лады ругать неумелое обращение с гондолой, рулями и всем прочим, но место все-таки дала. Вернее, не прогнали с места, которое «Летящее Облако» заняло, хотя раздраженные голоса звучали громко и откровенно вызывающе даже после того, как его плоское днище уместилось на песке и с борта упали сходни.

Сухмет, сойдя на землю и подождав Лотара, пояснил шепотом:

– Мы нарушили какой-то их протокольный параграф. Смотри, господин мой, мы попали в страну протокола и неукоснительного соблюдения этикета. Долго мы не продержимся – этикет не самая сильная моя сторона. Кроме того, за те несколько веков, что я не был в Поднебесной, у них, вероятно, все здорово изменилось.

– Нам нужно всего лишь поговорить с их командирами. А потом…

– Да, хотелось бы знать, что будет потом. Ну, ничего, что-нибудь да будет.

Лотар, придерживая крохотную шкатулочку с посланием императора, ухитрился другой рукой распустить штандарт посланника. И все разом изменилось. На площади установилась такая тишина, что стало слышно, как скрипят в шарнирах крылья неприземлившихся летающих кораблей.

– Ну, что теперь? – спросил Лотар почти без слов, одним усилием сознания.

– Подождем, кто-нибудь да появится.

И впрямь из ближайшей палатки вдруг вылетел высокий, совсем не желтый, а скорее красный, как перец, фой и побежал к ним, застегивая на ходу перевязь и что-то с хрустом дожевывая.

Подбежав, краснорожий присел в очень низком поклоне. Сухмет сделал надменное лицо и чуть-чуть качнул головой. Лотар давно знал, что он так умеет, но не предполагал, что старик добьется такого совершенства. Ну и правильно, решил Лотар, а то еще ошейник вылезет из-за высокого воротника, тогда все сразу провалится.

Кстати, телохранитель, поддерживающий штандарт, кланяться не должен, возникло в его сознании. И он очень вовремя успел остановить готовую склониться голову, еще больше расправив плечи и выпятив грудь.

Сухмет о чем-то живо заговорил по-фойски. Здорово, почти с восхищением подумал Лотар, может, и получится. Хорошо, если бы получилось. Не хотелось бы возвращаться сюда ночью, как шпионам.

Краснолицый еще раз поклонился и что-то ответил. Потом повел их, поминутно оглядываясь и оглашая воздух воплями, очень похожими на ослиные, которые должны были объяснить всем и каждому, кто их слышит, что в лагере появился императорский посланник.

Пока они шли между рядами шатров, направляясь к самому большому, сшитому из грубого, но очень красивого небеленого шелка, затканного какими-то чудными иероглифами, Лотар ментальным усилием спросил Сухмета, о чем они говорили. Сухмет наклонился к нему и негромко ответил:

– Лучше поменьше сигналь, господин, здесь полно монахов, которые будут посильнее иного мага, можно засыпаться… Я сказал ему, чтобы он доставил нас к главнокомандующим и что никому нельзя подходить к моему кораблю.

– Он ни о чем не спрашивал? – одними губами спросил Лотар.

– Спросил, почему у меня такая маленькая свита. Я ответил, что размеры корабля не позволили взять всех положенных по этикету людей, а кроме того, пара матросов подхватила непонятную болезнь. Нас, объяснил я, защищает от болезни послание Дракона, а за остальных ручаться нельзя.