Вячеслав Грацкий - Цитадель

• Название: Цитадель
• Автор: Вячеслав Грацкий
• Издательство: АРМАДА: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-821-7

Существует место, где каждый человек может обрести силу, способную изменить его жизнь. Силу, которая может подарить ему все, о чем только можно мечтать: власть, богатство, славу, бессмертие. Достаточно принести в жертву кого-то из своих близких, и в мир явится могущественное существо — демон. Избавленный от человеческих страданий и страхов. Живущий лишь по своим законам и желаниям. Черная Цитадель — так зовется это место. Тысячи людей стремятся туда, дабы исполнить свои сокровенные мечтания.

И только двое жаждут уничтожить Цитадель. Двое лучших Охотников за демонами. Двое, именами которых пугают детей. Проклятый, сгорающий от ненависти к демонам. И Адская Гончая, ненавидящий всех — и людей, и демонов.

---

— Может, хватит? — раздраженно бросила она. — Неужели не можешь плеснуть разом? Да и вообще, к чему эти человеческие замашки?

— Главное тут — не вино. — Логан продолжал невозмутимо наливать кубок, стараясь, чтобы рубиновая струйка была предельно тонкой. — Тебе этого не понять. Ты слишком молода.

— Тоже мне — старик!

Айрис фыркнула и легла на свою кровать. Наполнив кубок, Логан втянул запах вина и блаженно закрыл глаза.

— Что за представление ты опять устраиваешь? — буркнула Айрис.- Ни за что не поверю, что в этом придорожном кабаке подают хорошее вино.

— Напрасно. Во владениях графа Хагена много виноградников. Граф освобождает от налогов умелых виноградарей, так что хорошее вино в графстве скорее правило, нежели исключение. Конечно, до некоторых сортов вин Тургалии и Южной Лютении им еще трудиться и трудиться, но и то, что уже есть — достойно похвалы. Граф — мудрый правитель.

— Хватит об этом ублюдке! — взорвалась она. — Мне наплевать, какой он хороший правитель. Мне наплевать на то, как хорошо при нем живется. Я все равно убью его!

— Может и так, — согласился Логан. — Не помню, я уже сказал тебе, что Хаген послал меня за твоей головой?

Она смерила его взглядом:

— Что же ты до сих пор не отнес ему мою голову?

— Может, я не хочу тащить лишний хлам. — Он усмехнулся. — Сама дойдешь, а там уж…

— Ты когда-нибудь скажешь, что ты хочешь от меня? Мы идем уже вторые сутки, а ты все несешь какую-то чушь!

— Вижу, ты осмелела. Думаешь, нет рядом твоего ненаглядного человечишки, так можно и на хозяина порычать?

— Я поумнела, Логан. — Она спокойно выдержала его взгляд. — Я вижу, что моя жизнь куда важнее для тебя, чем моя смерть… Так чего мне бояться?

— Это хорошо, что поумнела, — согласился Логан. — И хорошо, что осмелела. Потому что очень скоро мне понадобится не слуга, а надежный напарник.

— Что я слышу? Думаешь, я забыла, как ты заставил меня лизать твои грязные сапоги?

— Во-первых, они не грязные, просто немного в пыли. Во-вторых, ты и впрямь забудешь о моих сапогах. Потому что у нас с тобой теперь общие интересы. И общая цель.

Айрис вгляделась в его самодовольное лицо, и ее осенило:

— Будь я проклята! Неужели наш мудрый правитель и покровитель виноградарей, его сиятельство граф Хаген фон Амберг?

Вместо ответа Логан широко улыбнулся.

— Ого! — Айрис задумалась. — Получается, мы теперь союзники? Почему же ты не убил его сразу, когда он только нанимал тебя?

— Долго объяснять, Айрис. Скажу одно, граф — не обычная тупая зверюга из числа тех, что я убивал десятками. Он — действительно опасная тварь. Даже для меня.

— Угу, понятно, хочешь пустить меня как приманку? Или как прикрытие?

— Еще не решил. Тут нужно все тщательно продумать. Вместе с тобой.

— Даже так? Вижу, мы прямо-таки друзьями стали.

— Что тебя удивляет? У нас много общего.

— Ага, конечно. Единоутробные близнецы! — Она скривила губы. — Сначала мордой в грязь тычет, потом в друзья набивается!

— Успокойся, — поморщился Логан. — Ты была не в себе, и мне пришлось немного встряхнуть тебя, вот и все. А сейчас ты вроде в порядке, так что оставь иронию.

Айрис не ответила, только в глазах ее сверкнул огонь.

— Вот и хорошо, — кивнул Логан. — А насчет похожести я не шутил. Скажи, как ты стала такой? Кого ты…

— Не твое дело! — резко огрызнулась она. — Это тебя не касается! Это никого не касается! У меня нет прошлого! Я больше не человек!.. То, что было в прошлом — было не со мной. Это было с той, другой, слабой и беспомощной дурой! Я же теперь другая!

— Не хочешь говорить, дело твое. — Логан пожал плечами. — Мне только непонятно. Судя по тебе, ты обратилась месяца три-четыре тому… Но, насколько я знаю, уже несколько лет Хаген живет безвылазно в замке. И ведет почти что жизнь праведника. А все его грешки остались далеко в прошлом.

Айрис ответила не сразу.

— Я пришла в Цитадель десять лет назад, — тихо сказала она. — А вышла — три месяца назад. Все это время я провела в коконе. Я не знаю, почему так случилось.

Логан присвистнул. Пожалуй, теперь он мог и сам догадаться, кого именно она принесла в жертву. Да и кого еще могла пожертвовать юная девчушка пятнадцати лет, если не свою семью — родителей, братьев, сестер?..

— Да ты просто феномен, девочка, — заметил он. — Обычно хватает несколько часов, ну в крайнем случае суток, слышал я и про месяцы, но чтобы годы… — Он покачал головой. — То-то я ломал голову, пытаясь понять, когда же Хаген успел наследить, ведь по всему выходило, что ты молодой де…

— Заткнись! — вдруг рявкнула Айрис.- Не произноси этого слова!

— Почему? — удивился Логан.

— Просто не произноси его и все! — хмуро сказала она и отрывисто добавила: — Я прошу. И не вздумай смеяться!

— Тут нет ничего смешного. — Логан понимающе кивнул. — Я тоже поначалу считал себя скорее человеком. Возможно, поэтому я все еще способен контролировать себя. Возможно, поэтому я все еще не… трогаю людей. Хотя еще несколько лет назад я бы мог похвастаться, что не убил ни одного человека. Но не теперь.

— Поэтому ты стал Охотником?

— Как и ты, я пришел в Цитадель десять лет назад. Это сейчас вокруг нее кишмя кишат безумцы, окончательно потерявшие не только облик, но и разум. А тогда их было гораздо меньше. Иногда они сбивались в стаи и нападали на деревни и города. Во время одного из таких нападений мы с отцом бежали из города. Мне было пятнадцать. Я не знал, куда ведет меня отец. А он привел в Цитадель.

Потрясенный поступком Алана, Логан долго не расспрашивал отца о том, куда они направляются. Только утром следующего дня, после ночлега в лесу, он решился спросить, почему они не ушли в замок.

— Твой друг Алан привез неприятные вести, — сказал отец. — Ты очень много времени посвящал книгам и оружию, но никогда не интересовался моими делами. А я не считал нужным тебя в них посвящать. Ты многого не знаешь, сынок. А сейчас уже поздно вдаваться в подробности. Скажу одно. Король отдал приказ о моем аресте. Меня обвиняют в измене. Король считает, что я намеревался присягнуть правителю Лютении. А ты ведь знаешь, у нас обширные владения, почти четверть Армании, — он усмехнулся, — лакомый куш для любого монарха.

— Это правда? Ты действительно…

— Это уже не имеет значения, — отмахнулся Брион. — Да и не будет никто разбираться. Мы вряд ли дожили бы до суда. Король давно уже зарился на мои деньги и мои земли. Куда бы мы ни пошли, нас ждет или смерть, или нищета. Нам остается только один путь. На юг. В Пограничье. Там есть одно место, где мы сможем получить помощь и поддержку.

— Но что это за место?

— Скоро узнаешь.

Больше Логан вопросов не задавал. Спустя несколько дней они вышли на гигантскую поляну, над которой парила темная громада Цитадели. Изрядно уставший Логан покосился на отца.

— Папа, что мы здесь делаем? — спросил он. — Я слышал об этом замке. Отсюда приходят демоны. Ты хочешь сразиться с их королем? Но ведь мы едва стоим на ногах.

— Идем. Скоро ты все узнаешь.

Стоило переступить границу огромной тени Цитадели, как неведомая сила переместила их внутрь замка. Его мрачные проходы и галереи тянулись, казалось, в бесконечность. Логан с отцом все шли и шли, теряя ощущение пространства и времени, а коридоры по-прежнему никуда не выводили. Но Брион упрямо и уверенно продвигался вперед, точно знал дорогу или будто бы его вело наитие.

Коридор оборвался внезапно. Вот только что тянулся невесть куда, и вдруг Логан и Брион очутились в просторном зале, освещенном несколькими большими люстрами под высоким потолком. Зал выглядел обыденно: сложенные из крупных камней стены, опорные колонны, стрельчатые окна, гобелены и оружие на стенах, на полу ковер, в общем, ничего примечательного или отличного от десятков других замков. А в его дальнем конце стоял не менее обычный трон на невысоком помосте. Он ничем не отличался от тронов, виденных в обычных дворцах и замках. Немного резьбы, немного драгоценных камней. Пожалуй, у короля Армании трон был гораздо роскошней.

— Ты так и не сказал, папа, зачем мы здесь? Я так устал…

Вымотавшись за день, Логан не чувствовал страха. Ему было уже все равно. Он ждал одного — развязки.

— Да, сынок, ты прав, — тихо ответил отец. — Мы устали и едва стоим на ногах. И так было всегда. Это обычный удел человека. Поэтому мы здесь. Я больше не хочу бояться за себя, за тебя, за кого-либо еще. Я не хочу бояться короля и его фаворитов, я не хочу бояться соседской зависти, не хочу бояться болезни и смерти, не хочу бояться этих чертовых демонов. В этом мире выживает только сильный. Только сильный ничего не боится. Поэтому мы здесь. Я хочу дать тебе такую силу, сынок.

Из воздуха вдруг к ним шагнул человек. Высокий мужчина в черном плаще с капюшоном. Безбородый, безусый и лысый. Даже, пожалуй, безбровый. В руках его тихонько пощелкивали четки.

— Мудрые слова, человек, — сказал он.