Курт Бенджамин - Небесные врата

• Название: Небесные врата
• Автор: Курт Бенджамин
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039071-7, 978-5-9713-4698-2, 978-5-9762-1581-8

Горный народ фибов, веками пребывающий в рабстве у жестоких кочевников-гарнов…

Седьмой сын древней царской династии фибов Льешо – юноша, которого считают непревзойденным ловцом жемчуга. Ему предстоит стать не просто воином, но – мстителем, который вернет свободу своему народу. Однако совершить это будет непросто.

Ведь демонам, осадившим Врата Небес между мирами людей и богов, Льешо в силах противостоять, лишь обретя всех утерянных братьев и заручившись их помощью. Но два брата молодого воина по-прежиему не найдены. А смертельный враг Льешо – могущественный чернокнижник, продавший душу демонам, – призвал себе на помощь одного из морских драконов…

Грядут великие битвы, победитель которых завладеет ключами от Врат Небес…

---

Льешо покачал головой, дивясь, что маг так тщательно изучал таинства Кунгола, но так и не узнал о мосте. Льешо сделал шаг, другой и двинулся по призрачному мосту.

– Я знал, что ты – тот самый.

Мастер Марко ждал его с самодовольной улыбкой. Пожав плечами, Льешо сошел на каменные плиты королевского павильона.

– Теперь я тоже знаю, – заметил юный король. По большей части на протяжении всех жизней это приносило ему одно горе. Положение не менялось через тысячу сезонов и еще через тысячу.

Снизу доносился шум ожесточенных сражений, армия отвоевывала улицу за улицей. Городские ворота пали. Ржание лошадей, сходящих с ума от страха, смешивалось с предсмертными криками их хозяев и неприятелей. Солдаты ныряли в узкие проходы аллей, открывая для себя новый вид боя. Завывание духов звучало одинаково для новоприобретенного слуха Льешо, призраки не делились на друзей и врагов.

Льешо чувствовал все и уже едва не падал, когда вспомнил наставления Пинг. Он сосредоточился на каждом шаге, как она учила, на каждом движении мага, ждущего в башне, где когда-то правил его отец. Королевский павильон многое успел повидать. Супруг, король Фибии, приходил по лунному мосту в храм к своей королеве, верховной жрице. В кровавые времена короля здесь приносили в жертву предзакатному солнцу.

Его отец не был воином, но Льешо задумался, какие возможности открывал Дворец Солнца тому, кого обучала сама смертная богиня войны. Сила, решил Льешо, если он поймет, как ее использовать.

Башня накачивала его ощущениями битвы на улицах. Объединенная армия союзников прокатилась по городу. На юге кочевники клана Кубал под командованием Мергена и Дочери Меча атаковали стену, по веревкам и лестницам вскарабкались наверх, испуская боевые крики.

Гарнские воины не считали женщин солдатами и в ужасе побросали оружие. Льешо сосредоточился, на расстоянии чувствуя страх улгар – те боялись, что Дочери на самом деле демоны в человеческом обличье, которые свалились на них с небес, чтобы выпить из глаз душу. И все равно фибский король вздрогнул, когда лезвие мелькнуло перед самым лицом солдата, чей разум поставлял ему образы.

Громадная численность армии Льешо не оставляла сомнений в исходе битвы, правда, Дочери не забывали следить за обстановкой. Тинглут-хан тоже взял на заметку, что Шу исчез в лекарской палатке, получив ужасные раны. Рука Каду начала раздуваться от воспаления. Сама колдунья еще об этом не знала, но рука умирала, ей оставалось лишь отделиться от тела или утащить его за собой в преисподнюю. Колдуньи не умеют излечивать собственные раны. Льешо гадал, сможет ли она восстановить потерю, сменив обличье, или орел больше никогда не поднимется в воздух.

Мастер Марко неловко держал меч, но не для сражения.

– Все могло выйти по-другому, – сказал он с искренним страданием в голосе. – Я обучал тебя как сына для сражения с тварью там…

Маг дернул подбородком в сторону гор, где осаждал Небесные Врата король-демон.

– Ты бы победил чудовище. Перед тобой Врата открылись бы.

– А потом ты убьешь меня и попытаешься занять мое место, – закончил Льешо. – Терпеть не могу жертвоприношений, особенно когда на роль жертвы выбирают меня.

– Умен, – признал маг. – Но другого пути нет. Ты видел сны, я же знаю. Если Небесные Врата падут…

Мастер Марко пожал плечами, словно им не нужно было обсуждать правдивость видений.

– А себя ты представляешь героем сказания?

Льешо медленно обошел мага, разведя в стороны безоружные руки. Сосредоточился на противнике. Он тренировался для этого поединка, и другие сражения растаяли в его сознании.

– Конечно, – ответил Марко. – Кто придумал, как сокрушить врага? Кто трудился в поте лица, чтобы исполнить замысел?

Там, куда ступал маг, поднимались искры, Льешо чувствовал, как его плащ потрескивает от электричества.

– И то верно. Кто так глупо освободил короля-демона и не удержал его под контролем?

Льешо опустил руки, приглушая энергию, наполняющую королевский павильон.

Мастер Марко использовал искусство мага и способности юного дракона, но скрытая мощь Дворца Солнца вливалась в вены Льешо. Марко потянулся к небу, выхватил из воздуха молнию и метнул в противника. На лице мага отразилось потрясенное недоумение, когда молния распалась в воздухе, превратившись в легкий ветерок, который слегка взъерошил волосы Льешо.

– Ты не понимаешь, кто я такой, – небрежно заметил Льешо. Затем представил кандалы, и мастер Марко выронил меч, натянул цепи, сковавшие запястья.

– Тебе придется нелегко, – пообещал маг. Мускулы под чешуйчатой кожей взбугрились, и цепь разорвалась. Между ладонями мага возник огненный шар, который тут же полетел в Льешо.

– Лови, – подзадорил Марко, шар начал расти, пока не заполнил собой почти все пространство между противниками.

Льешо вспомнил, как говорил со штормом вместе с Драконом Моря Мармер. Ему очень не хватало поддержки дракона, но юный король применил полученные уроки. Вызвав самую нежную из бурь, Льешо погасил огненный шар мягким, но настойчивым дождем.

Теперь в павильоне стало скользко. Мастер Марко двигался более осторожно, оценивая новые способности своего ученика.

– Я тебя этому не учил.

– Нет.

Льешо поднял вихрь.

Ветер оттолкнул мага назад. Мастер Марко ухватился за него и принялся делать магические пассы, чтобы усилить бурю. Соперников бил град, ледяной дождь хлестал по открытому павильону. Марко оттолкнул ветер. Льешо заскользил к неогороженному краю.

– Легче, легче.

Льешо ответил на атаку обманчиво небрежным взмахом руки, буря утихла. Во внезапной тишине раздались звуки сражений на улице.

– Пора заканчивать, – сказал мастер Марко. – У меня много дел и мало времени, если я собираюсь сегодня вечером проехаться на лучах лунного света.

Мост из серебряного света уже таял. Льешо понял, что успеет попрощаться. Рука опустилась на фибский нож, однако Льешо не вытащил оружие. Чаша госпожи Чауджин – а может, и сама ее хозяйка – лежала в зачарованной шкатулке под его ладонью, а он не хотел рисковать в сражении. Маг заметил его колебания и рассмеялся.

– Инструмент для деревенских мясников. Мне не страшны лезвия, ни один смертный не в состоянии взять жизнь дракона. Ты уже знаешь, что подпитывает мою силу. Можешь причитать по своей богине сколько угодно, но когда ты умрешь, она склонится передо мной. Она покажет мне свои сады и с радостью примет меня в свою постель, потому что я спасу небеса от нападения демонов.

– У твоего плана есть пара недостатков, – заявил Льешо. – Первый: госпожа выбирает супруга, а не наоборот.

Льешо принялся творить молитвенные фигуры, которые означали для него Путь Богини с тех пор, как он ступил на засыпанный опилками тренировочный двор гладиаторов. Мастер Ден показал Льешо, как молитвенная форма превращается в боевую. Льешо скользнул в сторону и ударил противника быстрее, чем тот успел проследить за его движением. Мастер Марко покачнулся, однако удержался на ногах.

– Простая уловка, малыш, – сказал маг и коснулся земли у ног. Принялся расшатывать ее. Когда золотистые кирпичи посыпались на улицу, на площади внизу прозвучали крики ужаса. Марко схватился за столб, который грозил рухнуть и погрести его под собой, а Льешо упал на колени в страхе перед дрожью вселенной. Льешо не думал, что у него хватит сил, но дотянулся до земли через шахты и колодцы и темные пещеры гор и начал успокаивать. Когда тошнотворные спазмы прекратились, широкая зияющая трещина расколола башню между ними.

– Так вот, у твоего плана есть пара недостатков. Второй: ты ошибаешься, называя меня смертным.

Льешо перешел к фигуре «Двойная ветвь» и представил сучковатое старое дерево там, на вершине мира живых. Он заставил ветви опутать руки противника, и сколько мастер Марко ни бился, он не мог освободиться.

– Я – бог, возлюбленный той, что правит в райских садах, ты не имеешь надо мной власти.

– Но в твоей крови и плоти до сих пор живут мои яды, – прорычал мастер Марко. Ему не требовались руки, чтобы разбередить раны юноши, но Льешо стоял на источнике мощи, все больше убеждаясь в своей истинной сущности. Яды мага не принесли бы ему вреда.

– Третий: ты судишь всех по себе, согласно своим действиям или желаниям. А я вовсе не собирался убивать тебя, хотя ты должен отдать украденные силы.

Льешо перешел к собственной молитвенной фигуре «Ветер на камне» и поднял нежный, но настойчивый ветер. Тот овеял противников и унес с собой поверхностную магию, словно пыль.

– Пора заканчивать игру. – Льешо небрежно поднял руку, и его голос заполнил ночь: – Придите, воздух, земля, огонь и вода. Придите, боги и короли. Придите, силы небес, и земли, и преисподней. Станьте свидетелями окончания схватки.

Один за одним в небе под дождем лунного света собрались четыре дракона. Цвет чешуи появлялся и исчезал в пламени драконьего дыхания: зеленый, золотой, серебряный и цвет земли Акенбада. Драконы зависли над Дворцом Солнца. Льешо беспокоился, что Дракон Моря Мармер нападет прежде, чем у него появится шанс исправить ошибку джинна, но дракон ждал, терпеливый, как и все его сородичи перед более быстрой человеческой жизнью.