Беверли Бартон - Выход из мрака

• Название: Выход из мрака
• Автор: Беверли Бартон
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Современная проза
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-023125-3, 5-9577-1200-0

Женщина, которую обвиняют в убийстве… Мужчина, который может ей помочь, но вряд ли захочет — после того, что случилось между ними когда-то… Маленький южный городок, в котором всем есть что скрывать — и владельцам роскошных особняков, и обитателям грязных трейлеров…

Тайны оставались тайнами долгие годы. Но теперь тайное становится явным!

---

— Самоубийство и попытка самоубийства в одном и том же доме. Даже в одной и той же комнате. В одну и ту же ночь. Странно, тебе не кажется?

— Ничего странного тут нет. Джеки Каммингс покончила с собой, Мэри Марта увидела ее мертвой, впала в исступление и по причинам, которых мы никогда не узнаем, наглоталась снотворного.

— С чего бы?

— Кто знает, почему Мэри Марта делает то, что делает? — Бадди застыл над спокойно, безмятежно лежащей женщиной. — Она сама не своя с тех пор, как был Убит Кент.

— Она тяжело восприняла его смерть, да? Бадди бросил на Джонни Мака гневный взгляд:

— Кент был ее братом. Она любила его.

— Хм-м… да. Любила почти так же сильно, как ненавидела.

Бадди сжал и разжал кулаки.

— Если думаешь, будто что-то знаешь, то помалкивай об этом. Ради всех.

— И ради Лейн?

— Ни один состав присяжных не признает Лейн виновной, — умоляющим тоном сказал Бадди. — Ее не осудят.

— Если ты так в этом уверен, тогда с какой стати, по-твоему, Уэс Стивене представил улики присяжным и y6едил их предъявить ей обвинение?

— Об этом надо спросить Уэса. — Над верхней губой Бадди выступил пот.

Видя нервозность начальника полиции, Джонни Мак встал, взглянул ему в лицо и улыбнулся:

— А что, спрошу.

— Делай что хочешь, ты всегда был таким. Но предупреждаю, если будешь распускать грязную ложь о Мэри Марте, я…

Джонни Мак предостерегающим взглядом заставил Бадди умолкнуть.

— Я никогда не причинял зла Мэри Марте и даю слово, что не намерен причинять теперь. Но ты, видимо, уже знаешь об этом. Выяснил по ходу дела, что не я был преступным братом, так ведь?

Бадди не ответил, но выражение полнейшего ужаса в его глазах сказало Джонни Маку все, что он хотел знать. Бадди был посвящен в этот секрет так же, как и он. Отведя от него взгляд, Джонни Мак отвернулся и пошел к выходу, потом остановился и взглянул на Бадди, севшего у постели Мэри Марты. Выражение обожания и тоски на его лице едва не удержало Джонни Мака от того, чтобы задать последний вопрос. Едва.

— Кстати, как Джеки Каммингс покончила с собой?

— Что? — Бадди вскинул голову, глаза его округлились от неожиданности.

— Как…

— Застрелилась.

— Странно, что никто не слышал выстрела.

— Пистолет был с глушителем.

— Очень мило с ее стороны, что не стала будить никого в доме, правда?

Не успел Бадди ответить, как Джонни Мак уже шел по коридору. Он был готов прозакладывать все свое состояние до последнего миллиона, что в произошедшем все далеко не так просто, как может показаться на первый взгляд. Две женщины, медсестра и пациентка, решают покончить с собой в одну и ту же ночь. Почему? И есть ли какая-то связь между этим и убийством Кента? Ответы на эти вопросы явно существовали. Оставалось только найти их.

Лейн с нетерпением ждала, когда Джеймс и Уилл принесут кофе. Ей было очень неприятно находиться наедине с Эдит, матерью Кента, женщиной, обвинившей ее в его убийстве.

— Спасибо, что позволила Уиллу приехать. — Эдит, не разжимая губ, вымученно улыбнулась Лейн. — Я уверена, что когда Мэри Марта придет в себя, первым делом захочет увидеть его.

Эдит сидела на краешке зеленого винилового кресла в углу комнаты отдыха. Со скрещенными лодыжками, сложенными на коленях руками, она походила на благородную даму. Лейн знала, что это не так. Хотя Эдит Нобл Грэхем Уэйр происходила из богатого аристократического южного семейства и держалась как безупречно воспитанная светская женщина, на самом деле она была корыстной, безжалостной, властолюбивой и распутной особой.

— Почему вы решили, что я могла ему не позволить, зная, что он и Мэри Марта любят друг друга? — Лейн перестала взволнованно расхаживать.

— При данных обстоятельствах… я не стала бы осуждать тебя, если бы ты из ненависти ко мне…

— Думаю, ради Уилла нужно пока что забыть о наших личных разногласиях.

Лейн знала Эдит с младенчества и впервые в жизни подумала, что эта женщина начинает стареть. Несмотря на гладкую, подтянутую хирургами кожу лица, стройную, изящную фигуру и крашеные волосы, мисс Эдит уже не выглядела моложавой и полной жизни.

Конечно, эта женщина всего несколько недель назад похоронила сына, а сегодня едва не лишилась дочери. Горе и беспокойство старят людей. Так или иначе, что-то уничтожило сияние в нестареющем облике Эдит.

— Я очень благодарна тебе за то, что ты позволила Уиллу приехать, однако нахожу невозможным отбросить наши разногласия. — Эдит поднялась и с царственной надменностью подошла к Лейн. — Я виню тебя в том, что произошло с Мэри Мартой. После смерти Кента она сама не своя. Если бы ты своими действиями не лишила ее брата, она не была бы полубезумной и не наглоталась бы снотворных таблеток.

— Понимаю ваше душевное состояние, но вы не можете всерьез винить меня в поступках женщины, которая всю жизнь была психически неуравновешенной.

— Могу и виню! До смерти Кента у нее долго не было тяжелых приступов. Мои дети были очень близки. Мэри Марта очень любила Кента, а он ее.

Лейн открыла рот, собираясь заговорить, но откуда-то позади нее Джонни Мак громко произнес ошеломляющее заявление:

— Мэри Марта ненавидела Кента не меньше, чем любила, и вы, мисс Эдит, знаете это не хуже меня!

Джонни Мак стоял в дверях комнаты отдыха.

— Не представляю, о чем ты говоришь, — прошипела Эдит и демонстративно повернулась к нему спиной.

— Прекрасно знаете, о чем.

Джонни Мак лишь бросил на Лейн быстрый взгляд и направился к Эдит. Когда он встал у нее за спиной, она не пожелала повернуться к нему.

— Я знаю секрет, — прошептал он.

Лейн подалась вперед, чтобы слышать. Он сказал, что знает секрет? Какой?

Эдит слегка вздрогнула, но продолжала стоять, не шевелясь, не реагируя. Лейн не раз видела ее такой — когда она слышала то, чего не хотела слышать, и всеми силами старалась не обращать на это внимания, как и сейчас.

— Я знаю этот грязный, гнусный маленький секрет, — заговорил Джонни Мак. — Мэри Марта рассказала мне много лет назад. В тот вечер, когда Кент встретил меня провожающим ее домой. Кстати, я тогда встретил ее бродящей неподалеку от загородного клуба. Она была подвыпившей и разговорчивой.

Плечи Эдит напряглись. Лейн ждала, затаив дыхание, заинтригованная, о каком секрете говорит Джонни Мак.

— В тот вечер она просила меня заняться с ней любовью, но я отказался. — Джонни Мак бросил на Лейн быстрый взгляд, в котором сквозила безмолвная просьба понять его. — Я сказал ей, что, если слухи верны, она доводится мне единокровной сестрой.

— Слухи верны, — сказала Эдит убийственно-спокойным голосом. — Ты знаешь не хуже меня, что Джон был твоим отцом. Как думаешь, почему я… — Она резко умолкла, словно поймала себя на том, что чуть было не призналась в каком-то тайном грехе.

Разумеется, происхождение Джонни Мака не было тщательно оберегаемым секретом. Эти давние слухи были известны всему городу. Нет, решила Лейн, в чем бы ни заключался этот секрет, он не был всеобщим достоянием.

Джонни Мак продолжал:

— Знаете, что сказала мне Мэри Марта, услышав, что я не могу заняться с ней любовью, потому что, возможно, мы брат и сестра?

Эдит резко повернулась к нему, согнув, будто когти, пальцы с красными ногтями. Готовая пустить их в ход.

— Никто не поверит тебе. Слышишь? Какую грязную ложь ты бы ни разносил, никто тебе не поверит.

— Вот как? Разве то, что я знаю, не объясняет, почему Мэри Марта всю жизнь мучается психическими и эмоциональными проблемами?

— Она просто хрупкая, как и моя мать, — возразила, вздернув нос, Эдит.

— Может, так оно и есть, однако…

— Я отказываюсь слушать твои измышления.

Заткнуть рот Джонни Маку было не так-то легко. Лейн затаила дыхание, ждущая, заинтригованная, слегка боящаяся той правды, которую он собирался открыть.

— Мэри Марта сказала, что мы с ней вполне можно заниматься сексом, что не важно, если я ее брат. Что он и Кент…

Эдит пронзительно вскрикнула, потом зажала рука ми уши и громко заголосила. Лейн взглянула на Джонни Мака, безмолвно прося помощи. Господи! Господи! Он имеет в виду, что… Нет! Не может быть. Какую бы ненависть она ни питала к Кенту, как бы дурно он ни обходился с ней, неужели он действительно был способен… Нет. Господи, нет.

— Успокой же ее! — потребовала Лейн. Джонни Мак схватил Эдит за плечи и сильно затряс, потом отвел ее руки от ушей и сжал их, не давая ей уйти.

— Кент состоял в кровосмесительной связи с Мэри Мартой с тех пор, как ей пошел двенадцатый год.

— Не-е-ет… — Неудержимо рыдая, Эдит беспомощно повалилась на грудь Джонни Мака.

Лейн ахнула. Колени ее ослабли, ноги стали будто резиновыми. Она села на ближайший стул. Сцепив дрожащие руки, заставила себя дышать медленно, ровно. Но в голове у нее продолжали звучать слова Джонни Мака. Снова и снова, словно фраза из какого-то отвратительного телефильма.