Джулия Грайс - Любовный огонь

• Название: Любовный огонь
• Автор: Джулия Грайс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-15-000870-2

Чтобы спасти от неминуемой гибели брата, Бренна Лохлан пожертвовала собой, вступив в брак с жестоким негодяем. Но однажды страстная натура молодой женщины взяла свое – слепой порыв желания бросил ее в объятия Кейна Фэрфилда, чье легкомыслие давно уже снискало скандальную славу. И то, что началось как пикантная интрижка, обратилось в неистовое чувство, имя которому – Настоящая Любовь…

---

– Я здорова, Мэри, честное слово.

– Хотите, чтобы я сделала вам прическу? Вам нужно получше выглядеть для… – Мэри осеклась, кусая губы.

– Для Тоби Ринна? Никогда! Я сама причешусь! И не нуждаюсь ни в чьей помощи!

В глазах Мэри плеснулась боль. Бренна поспешила в свою комнату и закрыла дверь. Несколько мгновений она постояла, неудержимо вздрагивая, пока не услышала, что шаги Мэри затихли в дальнем конце коридора, у лестницы, ведущей в мансарду, где жили слуги. Потом девушка бросилась на кровать, сминая аккуратно постеленное покрывало, и зарылась лицом в подушку, громко всхлипывая.

Бренна не знала, сколько прошло времени, прежде чем она наконец села, откинула назад волосы и вытерла распухшие глаза. Слезы иссякли, в душе царила пустота. Девушка с трудом поднялась, подошла к зеркалу и стала расчесывать спутанные волосы. Мельком взглянув на себя, она равнодушно отметила отекшее лицо и круги под глазами. В эту минуту она была почти уродлива, но какое это имело значение?

Сначала она старалась ни о чем не думать, но постепенно мысли вновь вернулись к вчерашнему вечеру в опере. Квентин! Если угрозы Билли Лава не пустые слова, жизнь брата в опасности. Необходимо срочно достать денег, иначе его убьют! Безжизненное окровавленное тело будет брошено в грязном закоулке Болота.

Болото… Бренна вспомнила о Кейне Фэрфилде, о хищном гибком прыжке, которым он бросился на ее обидчика. Он целовал ее, взволновал разум и чувства, как никто и никогда раньше, сжимал в сильных теплых руках. Вчера вечером он долго, пристально смотрел на нее, обжигая взглядом. И произнес ее имя тихо, с грубоватой нежностью.

Она провела почти час за туалетным столиком, приглаживая щеткой волосы, пока они не начали потрескивать. Абьютес говорила, что Кейн богат. Ведь он отпрыск известного бостонского семейства судовладельцев, под командованием которого целая флотилия! К тому же именно он спас ее от лап неизвестного негодяя, а потом поцеловал. И независимо от того, сколько у него любовниц, Кейн все-таки остается вдовцом, не давшим обета ни единой женщине. Щетка Бренны замерла в воздухе. Почему бы нет? Пожалуй, стоит повидаться с ним еще раз и поговорить.

Почувствовав прилив неожиданной энергии, Бренна отбросила щетку, подошла к умывальнику и сполоснула лицо прохладной водой в надежде вернуть себе прежний вид. Потом разделась и, оставшись обнаженной, стала обтирать тело, наслаждаясь ощущением свежести. Вытираясь, она снова взглянула на себя в зеркало. Гладкая как персик кожа, упругие полные груди с розовыми маковками, плоский живот и тонкая талия, плавно переходящая в стройные бедра.

Девушка запретила себе думать и, быстро порывшись в комоде, нашла чистое белье, нижние юбки и корсет. Нужно все самое лучшее, хотя, конечно, она не собирается раздеваться. Наконец Бренна вынула из гардероба платье легкого голубого шелка с большим вырезом, отделанным кружевами, обнажавшим грудь так низко, как позволяла мода. Наряд был самым смелым из всех ее туалетов, а цвет оттенял глаза и кожу. Бренна поспешно натянула платье, неуклюже изогнувшись, чтобы застегнуть его на спине. Господи, ну почему она отказалась от услуг Мэри? Гибкие пальцы горничной творили чудеса – самые непослушные пряди ниспадали блестящими буклями, самые редкие волосы казались пышными.

Но она не могла попросить помощи без того, чтобы не поделиться с Мэри своими планами. Поэтому Бренна с отчаянием вновь схватила щетку и стала, сосредоточенно хмурясь, старательно укладывать локоны в густой золотистый узел на затылке и скреплять его шпильками. Несколько прядок упало на уши. Бренна намотала их на палец, чтобы немного подвить. Потом в последний раз критически оглядела себя.

Отеки исчезли. Глаза, огромные и загадочные, сияли едва подавляемым возбуждением. Волосы зачесаны назад, легкие букольки свисают по обе стороны прямого пробора. Грудь соблазнительно вздымается. Да. Пожалуй, сойдет. Она сумеет произвести впечатление.

Бренна направилась было к двери, но тут же вернулась за маленькой камеей, которую приколола к груди, и, кроме того, накинула на плечи вышитую мантилью. Не стоит привлекать к себе излишнее внимание прохожих.

Бренна спустилась вниз, но у самой входной двери заколебалась. Сердце отбивало сумасшедший ритм. Прежде всего, где найти Кейна? Она не знает, где он живет!

Девушка едва не заплакала от разочарования, но в этот момент заметила на подъездной аллее Тайни, возвращавшегося откуда-то в пустом экипаже. Он что-то мелодично напевал.

– Тайни! О Тайни! – вскричала она, размахивая руками.

– Да, мэм? Что угодно, мэм? – Кучер остановил лошадей и удивленно воззрился на Бренну.

– Тайни, не мог бы ты… Мне нужно кое-куда отправиться и немедленно! Не можешь ли ты подвезти меня к пристани? Необходимо срочно найти… одного человека.

Широкое темное лицо Тайни омрачилось. Он не привык, чтобы белые молили его о помощи. Кроме того, раб получил весьма строгие приказы от хозяйки.

– Но миссис Ровена, она…

– Пожалуйста, Тайни, мы скоро вернемся, прежде чем ты понадобишься тете Ровене. Обещаю! Мне необходимо как можно скорее добраться до конторы Кейна или до корабля, словом, поговорить с ним.

– Прошу, Тайни, я дам тебе вот это. Камея. Правда, очень красивая?

Мальчик – несмотря на огромный рост, Тайни едва исполнилось семнадцать – с вожделением пожирал взглядом красивую вещичку, словно представляя, как она будет выглядеть на чьей-то груди. Бренна поняла, что почти победила.

– Если у тебя есть подружка, Тайни, можешь подарить ей брошь. Она так обрадуется! И я отдам камею тебе, если довезешь меня до пристани.

Тайни нервно облизнул губы.

– Так и быть, мисс Бренна. Садитесь и скажите, куда вам нужно. Я отвезу.

Они пробирались к пристани кружным путем, поскольку некоторые улицы были непроезжими из-за грязи. Тайни снова начал напевать густым низким баритоном. На пороге какого-то дома появилась высокая темнокожая девушка в чистом белом тюрбане. Тайни низко поклонился, подражая дяде Эймосу, и негритянка восторженно улыбнулась.

Вскоре в нос ударил запах гниющих водорослей и стоячей воды. Тайни остановился, чтобы спросить дорогу у продавца лимонада и пирожных.

– Его контора у самой дамбы, – сообщил он, возвращаясь. – Хотите, чтобы я ехал туда?

– Да, Тайни, поспеши.

– Негоже леди появляться в таких местах, – с сомнением заметил кучер. Там много джентльменов с речных судов. Они дерутся и пьют все время, а когда увидят такую красавицу, как вы…

– Мне все равно, Тайни! Я должна видеть его. Ты можешь подождать около экипажа. Все будет хорошо.

На пристани царил невообразимый шум: толкались люди, по сходням носились грузчики, экипажи едва не задевали друг друга. Лодки всех видов, от индейских пирог до плоскодонок, служивших жилищами для рыбаков, стояли у причала. На многих суденышках сушилось выстиранное белье, и их обитатели ухитрились сделать даже некое подобие крыш.

Контора Кейна, невысокое здание из оштукатуренного кирпича, находилась в квартале от пристани. Бренна велела Тайни подождать на козлах и ни при каких обстоятельствах не уезжать, пока она не вернется.

– Я буду здесь, мисс Бренна, не тревожьтесь, – заверил раб, показывая белоснежные зубы в широкой улыбке. – Разве что оголодавший аллигатор сможет стащить меня отсюда, – похвастался мальчик, и Бренна невольно улыбнулась.

– Я недолго, Тайни, – пообещала она. – Помни, никуда не уезжай, пока я не приду.

Внутри здания оказалось несколько контор, выходивших в центральный коридор. На одной двери небольшими изящными буквами было выведено имя Кейна. Бренна впервые за сегодняшний день заколебалась. Что, если клерки станут бесцеремонно разглядывать ее? И согласится ли Кейн ее принять?

Неожиданно дверь распахнулась, и Кейн появился в коридоре, толкнув Бренну так сильно, что она отлетела к стене. Мантилья сползла, обнажая белоснежные плечи и грудь.

– Господи, опять Бренна Лохлан! – раздраженно пробормотал Кейн. – Неужели вы, подобно Немезиде,[5] преследуете меня повсюду? Надеюсь, вы не собираетесь свалиться в обморок у меня на пороге?

– Да я в жизни не теряла сознания!

– А мне казалось, это сейчас в моде.

Он уже успокоился и, прислонясь к косяку, уставился на девушку, так что она покраснела. Сегодня на нем был темно-синий фрак поверх жилета из серой парчи; белоснежная рубашка резко контрастировала с загорелым лицом.

– Возможно, – парировала она, – но меня не так воспитывали и забыли обучить изящно опускаться на пол с закрытыми глазами. Моя мать терпеть не могла подобных вещей, как, впрочем, и отец. Зато я умею ездить верхом и охотиться ничуть не хуже любого мужчины.

– Неужели?

Что заставило ее сказать это? Наверное, он смеется над ней!

Бренна опустила глаза, решив, что ведет себя глупо и вызывающе. Если бы только сердце перестало так сильно биться, если бы у нее было время собраться с мыслями!