Сергей Карелин - Охотники

• Название: Охотники
• Автор: Сергей Карелин
• Жанр: Фэнтези

Галактическая империя, далекое будущее. Полеты к звездам, технический прогресс… Но в этом мире есть люди, отличающиеся от всех. Охотники. Охотник - это не профессияи не звание, которое можно заслужить, купить или получить по наследству. Это призвание или, правильнее сказать, состояние души. Охотниками становятся те, кто чувствует в себе зов свободы. Это история о том, как один из охотников решил уйти на отдых, но люди, избравшие себе этот путь, никогда не умрут в собственных постелях…

---

- Что тут воровать? Неужто кобол?

- Здесь не только кобол, здесь есть и серебро.

- Серебро? - насторожился Кид.

- Я, конечно, не специалист в технологическом процессе…

- Да не тушуйся, мы сами не специалисты. Поймем.

- Пять лет назад я прибыл на Торред. Несколько недель мы двигались от столицы по степи под жарким палящим солнцем. Мои бедные химеры чуть не околели от местного климата. Наконец мы прибыли на это место. С нами было много разных специалистов, завербованных, как и я. Химики, инженеры, строители, в общем, всем нашлась работа. К единственному существовавшему до этого цеху через два месяца прибавились еще два. Но среди нас не нашлось желающих лезть в шахты, которые пришлось углублять, и там, согнувшись в три погибели, добывать кобол. Поэтому сюда начали сгонять рабочих из местных племен. Вот тогда и началась работа. Химеры полакомившись несколькими беглецами, быстро отбили у кого бы то ни было охоту бежать…

- Это, конечно, интересно, - пробурчал Кид, - но что там с серебром?

- А это тоже интересная история. - Надо отдать должное Горацио. Он успокоился и разговаривал с нами, словно со старыми друзьями. - Добытую руду сваливали рядом с шахтой в большие горы. Потом ее перебирали и ту, которая содержала кобол, дробили в мелкую пыль, для достижения более быстрого плавления при минимуме энергозатрат. Когда пыль превращалась в однородную кипящую массу, в нее добавляли специальную присадку, после чего охлаждали, наполовину остывшую массу спускали по медным желобам в котлованы, а кобол оставался на поверхности этих желобов тонкими слоями. Вот вкратце такова технология производства. Но однажды один из химиков с перепою что-то там перепутал и добавил в присадку то ли кислоту, то ли еще чего, и кобол превратился в серебро. Сначала никто в это не поверил, но когда провели несколько опытов, то поняли, что нашли настоящую денежную жилу. Сразу же число охранников увеличилось в несколько раз. А в руководстве завода остались только лично проверенные Ярредом люди.

- Теперь все встало на свои места, - пробормотал Арчи, - а то я не мог понять, ну, продает дважды в год Ярред свой кобол, но денег с его продажи не должно хватить на содержание подобного завода и такой большой армии, как у него. Так вот основной доход барона в чем заключается!

- Так-то так, - подозрительно произнес Швед, - только скажи мне, друг, откуда тебе все это известно? Слишком много ты знаешь для простого смотрителя за химерами.

- Ничего удивительного, - пожал плечами Горацио, - я же особа, приближенная к руководству. И много чего слышу, а к тому же умею делать из услышанного нужные выводы.

- Смотри-ка умный какой, - улыбнулся Кид, - а много вы добываете серебра и кобола?

- Точно не знаю, но с одной тонны руды получается несколько десятков граммов кобола и серебра.

- Не густо…

- Но за день добывается до тридцати тонн.

Колючка нахмурил лоб, явно подсчитывая что-то, и присвистнул.

- Беру свои слова обратно. Нам бы…

- Колючка, не отвлекайся, - недовольно оборвал его Арчи, - как там обстановка?

- Да, вообще-то, видно немного, - ответил тот, - туман. Но можно разглядеть, что охранники на крышах. И их много.

- Ты можешь предположить, что там происходит? - обратился я к Горацио.

- Могу, - пожал плечами тот, - скорей всего обнаружили, что меня нет. Да одна из химер исчезла. Легко сделать вывод, что она полакомилась мной и теперь бродит где-то неподалеку, вынюхивая новую жертву!

- Похоже, там на самом деле изрядный переполох! - добавил Швед, понаблюдав в бинокль с поста Кида за заводом.

- А может, нам этим воспользоваться? - предложил я. - Хороший случай подворачивается… где у вас узел энергетического питания завода?

- Небольшой атомный реактор. Он в подвале самого крупного цеха.

- А сейчас цеха будут работать?

- Пока не прояснится история с химерой, вряд ли!

- Значит, надо чтобы охрана вывела рабочих на работы и все было, как обычно, - в голове у меня созрел план.

- Послушай, химерщик! А ты собираешься улететь с этой планеты да еще не с пустыми руками?

- Вы можете предложить мне помощь?

- Можем, - кивнул я, - и ты знаешь, что охотники слов на ветер не бросают.

- Слушаю вас.

- Ты вернешься на завод, объяснишь свое отсутствие, например, поисками одной из химер. А когда порядок восстановится, мы пожалуем на завод и после того, как провернем свое дельце, заберем и тебя с собой.

Химерщик, явно прикидывая все за и против, почесал нос.

- Мне нужны гарантии, - проговорил он.

- Во-первых, мы сохранили тебе жизнь, - сказал я, - во-вторых, тебе достаточно слова охотника?

- Достаточно, - кивнул Горацио. - Что мне надо делать?

- Забери тушу химеры и иди к своим. Придумай для них какую-нибудь героическую историю, только сильно не привирай, а то тебе никто не поверит.

- Я понял, не беспокойтесь, - химерщик вздохнул и, посмотрев на нас, повернулся, направившись к туше химеры. Кряхтя, он взвалил ее себе на плечи и, пошатываясь под тяжестью ноши, побрел к заводу:

- Колючка, проводи его.

Кид улыбнулся и, подождав, когда тот удалится, скрылся в тумане.

Глава десятая

Мы сидели среди голых и холодных скал и наблюдали за заводом, куда вот уже несколько часов назад отправился химерщик. Каждый из нас думал о своем. Всех охватила какая-то апатия. Наверно, это из-за накопившейся за последние дни усталости. Тяжелый переход, бесконечный дождь, непонятное исчезновение Эрла. Да и перспективы были достаточно туманны. Мы зависели от Горацио. Если он нас обманет, то появятся серьезные проблемы.

Я прислонился к каменному выступу и дремал, находясь на грани яви и сна. Мне не удавалось заснуть, так как в голову лезли назойливые мысли о Лейле. Как она там? Вдобавок ко всему в животе отчаянно урчало. Честно признаться, я был готов сейчас съесть что угодно. Даже ту бурду, которую готовят новобранцам на курсах молодого бойца в космодесанте.

Внезапно вдали раздались выстрелы. Из тумана вынырнул Колючка.

- Ну и пальба, - он уселся рядом со мной, нагло толкнув меня в бок.

- Что там произошло?

- Перепуганная охрана заметила нашего друга и начала палить почем зря. Но в таком тумане меткость, сам понимаешь, какая… Бедный Горацио голос сорвал, объясняя, что он на самом деле это он!

- Не повезло парню, - улыбнулся Швед, - ну, объяснил?

- Объяснил, - кивнул Кид. - Врать он горазд, ничего не скажешь. Эх, поскорей бы все это закончилось!

- А тебе какая разница, где рисковать жизнью? - ухмыльнулся Арчи. - Ты же все равно не усидишь на одном месте больше недели. Потом ввяжешься в какую-нибудь передрягу! Скажи, я не прав?

- Конечно, прав! Только уж лучше хорошая драка, чем сидеть среди этих скал и пялиться на завод. Я люблю действие…

- Знаем мы твое действие… - подначил я.

- А что? - взвился Колючка. - Сколько раз я выручал ваши задницы, а? Да ладно, чего там, - он махнул рукой, - я бы вот сейчас чего-нибудь съел.

- Здесь если только камни попробовать… - невесело заметил я. - Хотя тут пониже начинается лес, вполне можно подстрелить какую-нибудь дичь, если бы не этот туман…

- Точно! Отличная идея! - Кид вскочил, подтверждая всем своим видом готовность прямо сейчас броситься на охоту.

- Подожди, - остановил его Арчи, - здесь руки не видно на расстоянии пяти шагов, а ты собрался охотиться!

- Да ладно тебе, - вдруг встал на защиту Кида Швед, - пусть идет. Может, и подстрелит чего-нибудь. На самом деле жрать хочется.

- Да я что? - пожал плечами Арчи. - Если ему заняться больше нечем… Кстати химеры здесь скорей всего перебили всю живность. Об этом вы подумали?

Но у Кида был упрямый вид. Если Колючка что-то для себя решил, то отступать он не станет.

- Рэд, сходи с ним, - попросил Арчи, - а то этот мальчик таких дел натворит…

- Это кто здесь мальчик? - сразу взвился наш вспыльчивый друг. - Да я намтонов отстреливал, когда ты пешком еще под стол ходил! Да я…

Я буквально силком оттащил Колючкуот Арчи и с трудом перевел его внимание на предстоящую охоту. Тот успокоился, мы отправились в путь. Хотя, признаюсь, я не испытывал особого желания шляться в тумане по скалам.

Когда мы отошли подальше от нашего лагеря, Кид присел на валун и неторопливо закурил.

- Ты чего расселся? - набросился я на него, пораженный подобным отношением к делу, - так мы вряд ли найдем что-нибудь съедобное.

- Неужели ты, в самом деле, - рассудительно заметил Кид, - подумал, что я пойду в тумане охотиться на горных баранов?

- Что ты придумал, выкладывай? - я был заинтригован.

- Есть идея. Прогуляться на кухню завода и там поживиться.

- Ты что, с ума сошел? - уставился я на него. - Там же полным-полно охраны. Как ты доберешься до кухни?

- Кто-то несколько минут назад говорил про туман, - широко улыбнулся Колючка. - Почему они должны нас в нем заметить? А?