Цепеш - Цепные псы Апокалипсиса

• Название: Цепные псы Апокалипсиса
• Автор: Цепеш
• Жанр: Ужасы и Мистика

Прошло совсем немного времени с того момента, как был уничтожен Орден, а Эш получил в подарок знания и память Безликого, но события приняли крайне неожиданный поворот. Незваным гостем к главному герою заявляется безумный некромант Танцор с поручением от Координатора - лидера структуры, объединяющей практически всех видных оккультистов реальности…

---

– Что тут сказать, ребята? К черту!

Бросив напоследок взгляд на стоящих поблизости мистиков, я вновь удостоверился, что даже в случае моей неудачи они все равно порвут в клочья этих любителей Апокалипсиса. Играющий с метательным ножом Харальд, в чьих глазах постепенно разгорался безумный огонь берсерка. Волк, получивший свое прозвище за чрезмерную склонность к ликантропии, сжал руку в кулак с выставленным вверх большим пальцем. Тоже таким образом желает удачи… Спасибо, зверюга, она мне ой как понадобится! Серый Дракон в своем неизменном балахоне, расшитом символами из демонологии, загадочно улыбается. Он всегда такой перед самыми опасными боями… Вижу и другие знакомые лица, кого-то знаю лучше, кого-то хуже, но это сейчас не важно. Главное, что я уверен в них, а это уже многое значит.

Пора. Тоннель Праха уже ждет, отбрасывая тусклые отсветы на лицо стоящего рядом с ним Танцора. Делаю несколько шагов и вот я уже там. Меня словно закутывают в плотный кокон из защитных и маскирующих заклятий, а вдобавок и предоставляют канал, из которого можно черпать энергию. И пусть ее запасы не беспредельны, но все равно это очень серьезное подспорье.

Слышу за спиной какой-то непонятный шелест, резко оборачиваюсь и… И поздно что-то менять, моя спутница в турне по Городу, птичка шизокрылая по имени Шэрол, уже стоит в Тоннеле и радостно улыбается. Раздается циничное ржание некроманта. Нет, у него порой точно с чувством юмора проблемы.

– Ну все, Безликий, придется тебе теперь тащить ее с собой. Заклятие успело встроить ее в контур и защита распределилась на вас обоих.

– Понятно, - обреченно махнул я рукой, поняв, что выпихнуть Шэрол обратно не удастся. - Пошли уж, постоянное несчастье, видно никуда от тебя не денешься. Но учти, ты сейчас не добилась ничего, кроме очень больших неприятностей. Даже у меня шансов выжить не так чтобы сильно много, что же до тебя…

Зря только воздух сотрясаю, мадемуазель просто не хочет ничего понимать. Чего стоит одна только счастливая улыбка на лице, словно она направляется не в рассадник ядовитых пауков, а на прогулку по ночному лесу. Единственный плюс - хоть приятное общество по дороге мне гарантировано.

Глава 19. Эндшпиль

"На оголенный лоб чудовища-скелета

Корона страшная, как в карнавал, надета;

На остове-коне он мчится, горяча

Коня свирепого без шпор и без бича,

Растет, весь бешеной обрызганный слюною,

Апокалипсиса виденьем предо мною;

Вот он проносится в пространствах без конца;

Безбрежность попрана пятою мертвеца,

И молнией меча скелет грозит сердито

Толпам, поверженным у конского копыта;

Как принц, обшаривший чертог со всех сторон,

Скача по кладбищу, несется мимо он;

А вкруг - безбрежные и сумрачные своды,

Где спят все древние, все новые народы."

Ш.Бодлер

Тьма, до чего же мне успели надоесть пешие прогулки, особенно под землей. Конечно, по сравнению в канализацией Тоннель Праха можно считать образцом качества, но все равно надоело. И сам Город успел достать до крайнего предела и те, кто в нем находится. На свежий воздух хочу! Причем идти еще долго, что не может не огорчать.

Шэрол же преисполнена энтузиазма, да и сам факт путешествия по Тоннелю Праха вызывает у нее массу положительных эмоций. Естественно, раньше она не видела ничего подобного. Заклинания такого уровня - штука редкая, используются лишь в особых случаях и ученики обычно не присутствуют при их формировании. а тем более не пользуются их результатами.

– Безликий, а почему тут так тихо и… чисто, что ли?

– Тихо потому, что мы находимся под землей на большой глубине. Метров десять или около того. А насчет чистоты несколько более сложно будет ответить. Впрочем, я попробую. Представь себе силовой жгут, пробивший в земле ход, но не исчезнувший после выполненной работы, а напротив, оставшийся и сконцентрированный по стенам проложенного пути.

– То есть мы находимся внутри трубы из энергии? Забавно.

– Для кого как. Для меня это скорее не забавно, а опасно - никогда точно не знаешь, что в следующий момент произойдет с энергетическими потоками. Помереть не помрешь, но лишних проблем заработаешь. Впрочем, вернемся к теме… "Труба" обеспечит нам маскировку на довольно высоком уровне, а также предоставит дополнительный источник энергии. Да, как у тебя с некромантией?

Девушка недоуменно пожала плечами.

– А никак, я кажется уже говорила. Не мое это.

– Жаль. Значит ты не сможешь в полной мере воспользоваться энергетикой Тоннеля в качестве подспорья при атаке. Примерно половина получаемой тобой энергии будет уходить в никуда. учти сей факт и особо не разбрасывайся резервами - источник далеко не бездонный.

– А внутри нас ждет горячая встреча, - Шэрол поправила прядку волос, мешающую ей внимательно разглядеть стены Тоннеля. - Хоть бы они все провалились к своим хозяевам-Хаотам.

– Они им не хозяева, этим Хранителям Святого завета, цепным псам Апокалипсиса. Все намного сложнее и проще одновременно. Лорды просто решили поиграть, ну, примерно так же, как мы решили бы сыграть в шахматы или расписать пульку в преферанс. Вот только сами они предпочитают выступать в роли раздающего карты, ничем особенно не рискуя. А тут им подвернулась такая шикарная возможность - кучка окончательно рехнувшихся церковников, мечтающих приблизить Апокалипсис. Да еще с магическими способностями на высоком уровне… Получайте приглашение на Игру, дорогие вы мои! Раз… И вот уже они имеют возможность использовать часть арсенала Хаотов, такой козырь достался им. Два… Приглашения разосланы во все стороны мира - дескать, остановите тех, кто желает разрушить вашу реальность.

Не уверен, стоило ли вываливать на Шэрол столь ошеломляющие новости, тем паче те, о которых я еще никому не говорил. Но просто наболело, надо было хоть кому-то об этом рассказать, моя же спутница подходила на роль слушателя как нельзя лучше. Танцор бы просто не воспринял мои слова, его витающее в безумных грезах сознание замкнуто на себе самом. У Координатора сложились собственные представления о Лордах, вполне логичные, и вряд ли он с легкостью примет мою теорию, во многом противоречащую его представлению о мотивации Хаотов. Понял бы Призрак, но он сейчас на лечении. Остальные же практически не сталкивались с жителями Хаоса вплотную, на таком уровне, чтобы возникла необходимость изучать их серьезно и вдумчиво, пытаться понять сложные и порой противоречивые поступки.

У Шэрол же еще не успели сложиться привычные для многих моих друзей представления о Хаотах, а вот столкнуться с их клевретами она уже успела. Да и мне девушка привыкла доверять после наших совместных прогулок по разнообразным примечательным местам Города. И все равно, сложно так сразу понять и принять к сведению донельзя странную с точки зрения обычного человека цель господ из Хаоса.

– Но разве они не хотят одержать победу в этой, как ты сказал, Игре? Ни один человек не хочет оказаться в проигрыше, это же очевидно!

– Они не могут ни выиграть ни проиграть. Их можно сравнить со зрителями и, по совместительству. арбитрами. Устанавливают основной свод правил, выбирают место и время, раздают "карты"… Кому-то достаются козыря, а с кого-то достаточно и бесполезной в обычных раскладах мелочи. И еще. Хаоты НЕ люди и никогда им не были, запомни. Поступки подобных существ могут и непременно покажутся тебе нелогичными. С первого взгляда… Однако, при пристальном изучении ты найдешь там свою, оригинальную, но тем не менее вполне логичную систему. Ключом же к ней послужит осознание того факта, что любой Лорд невыразимо древнее существо, по сравнению с которым тысячелетие покажется песчинкой среди камней.

– Где-то мне даже немного жаль Лордов, им же наверно очень скучно, - ни с того ни с сего пожалела Шэрол обитателей Хаоса. - Они ведь успели за эти тысячелетия перепробовать абсолютно все.

Женская логика, что тут еще сказать. Пойти по совершенно иному пути, но в итоге прийти почти к тем же выводам относительно главной причины, лежащей в основе многих поступков упомянутых Лордов. Скука и желание разнообразить свою жизнь, не больше и не меньше. Вряд ли я ошибаюсь в своем предположении… Вот таким образом и появляется Игра, ставкой в которой служит целый мир. Выиграют те, кто желает его уничтожения - Лорды помогают им в этом, после чего воссоздают реальность в несколько ином, отличном от прежнего, виде. В противном случае все остается на своих местах и Лорды надолго оставляют в покое тех, кто смог победить в устроенной ими Игре.

Все это грубо, приблизительно и требует существенных уточнений, но надо же с чего-то начинать. Чтобы победить противника требуется понять цели, которые он стремится достичь и используемую при этом логику. Впрочем, время раздумий подошло к концу, точно так же, как и Тоннель Праха. Вот и выход, а за ним очень опасное и неприятное место - главная опора цепных псов Апокалипсиса в Городе. Главное, что от нас требуется - закрыть ворота, ведущие в мир Хаоса. Только сделать это ой как непросто…