Джек Чалкер - Пираты Грома (Великие кольца - 2)

• Название: Пираты Грома (Великие кольца - 2)
• Автор: Джек Чалкер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Почему они не вступят в бой и не покончат с этой чертовщиной? сдавленно прорычал Ворон. Вурдаль мило улыбнулась:

- А как, по-твоему, дорогой, чем они сейчас занимаются?

- Это кажется правдой, потому что это и есть правда, - заверил Нейджи.

- Что ж, есть простой способ удостовериться. Пришлите мне любого из вас и позвольте мне проверить его или ее на ментопринтере. Если вы действительно сказали правду, у меня будет документальное подтверждение, а вы получите буксир и хорошую фору перед моими коллегами. Я буду вам очень обязан за избавление от бессмысленного труда.

"Ну да, мне туда пойти, что ли?" - мысленно ругнулся Нейджи.

- Вы не способны выиграть у меня даже в оптимальном сочетании обстоятельств, - настаивал Вал, - а ваше положение едва ли можно назвать таковым.

Что правда, то правда, положение было прескверным. Сабатини, основываясь на опыте не одной только Колль, но и других, в кого он превращался на Мельхиоре, без труда мог предсказать тактику Вала. Удары, которые ранят, но не убивают. Удары, которые повреждают, ослабляют, изматывают, но не приканчивают. Вперед и назад, туда и сюда, пока у них не кончится топливо и они не повиснут в пространстве. Вал обладал безграничным терпением машины и предпочитал, чтобы по меньшей мере одна из жертв осталась в живых.

- Эту чушь про неуязвимость Валов можете повторить идиотам из Центра, ответил Нейджи, - но мыто с вами знаем, что и вы смертны. Ваш корабль - всего лишь корабль, он бронирован не больше, чем мой. Могу согласиться, что сами вы защищены лучше, чем я, но, если я доберусь до вас, то знаю, куда стрелять. Вся ваша болтовня про неизбежность и неуязвимость - всего лишь психологический прием. Ваша дичь настолько верит в эти байки, что стоит вам только подойти к ней, как она валится на спину и поднимает лапки. Но со мной этот номер не пройдет. Видите ли, я очень легко могу обмануть ваши ожидания. Реверсирую трансмьютер и дам полную тягу. Мгновенный конец, мы просто испаримся вместе с кораблем. Быстро, скорее всего безболезненно, а вы ничего не узнаете о том, за кем вы посланы. Ваш единственный след обратится в облако пара. Меня это не пугает, Вал Хокс. Мы не разгромлены, у нас ничья.

Вал был ошеломлен. До сих пор он был уверен в собственной исключительности и, как все Валы, ощущал превосходство над теми, кого выслеживал.

- Я правильно понял, что вы предпочитаете умереть, но не сдаться? спросил он наконец.

- Послушай! - нервно сказал Сабатини. - Это же явное предложение немедленно отправить нас ко всем чертям!

- Он ни за что не начнет действовать первым, - успокоил его Нейджи. Никакого риска, уверяю тебя. Ворон внезапно щелкнул пальцами:

- Нейджи, сколько мусора тебе нужно, чтобы переделать в топливо для этой посудины?

- А? Хотя бы несколько тонн. А что? Ворон вздохнул:

- Да так, ничего. Я просто подумал, что у нас на борту уйма всякого хлама, который мы бы могли пустить в дело.

- Вроде?..

- Вроде скафандров. Моих сигар. Нашей одежды. Этих кресел, если мы сумеем их отломать. Вытолкнуть все через шлюз, а потом потихоньку подобрать заборником. Забудь об этом, это мне так просто в голову пришло.

- Ну и ну! В твоей голове кое-что есть! И кстати, если мы отделаемся от сигар, то отделаемся и от трассера.

- Вы с ума сошли? - испуганно вскрикнул Сабатини. - Даже скафандры, господи Боже!

- А что в них пользы, если нам все равно конец? Возьми на себя связь и потяни время! А я отключусь и посмотрю, что можно сделать.

- Но что будет, если он атакует нас, когда у нас нет пилота?

- Да то же самое, если он атакует нас, когда у нас будет пилот! Дай мне отключиться, время дорого!

Нейджи быстро освободился от интерфейса и, не дожидаясь, пока минует головокружение, начал действовать. В заднем отсеке нашлись кое-какие инструменты и малый ремонтный комплект, который Звездный Орел, к счастью, не убрал после модернизации.

Нейджи вооружился лазерным резаком и принялся отделять кресла от пола, а Ворон и Вурдаль помогали чем могли и складывали их в сторонку.

- Ты же говорил, что нужны тонны, чтобы вышло что-то путное, - напомнил Ворон. - Так зачем же мы возимся?

Арнольд Нейджи хмыкнул:

- Для чего-нибудь путного, может и недостаточно, но, чтобы поиметь этого сукиного сына, вполне хватит. Прикинь сам. Масса каждого кресла.., м-м-м.., килограммов сорок, вместе с креплениями. Двести сорок. Добавь ремни и пояса и получишь еще десять. Двести пятьдесят. Скафандры - еще полсотни. С учетом прочего хлама наберется еще двести пятьдесят, а то и триста. Это уже больше полтонны... Дружище, я гений! Мы же можем выкинуть этот чертов туалет! Если только ублюдок даст нам время, мы наскребем полную тонну!

Он с новым рвением взялся за дело, но Ворон был озадачен.

- Ну и что нам дает эта тонна?

- Чтобы добраться сюда, мы потратили пятьдесят процентов топлива. Нам недостает приблизительно десяти процентов, а для корабля таких размеров это как раз тонна. Если мы ее доберем, то сможем вернуться!

- Ну ладно, мы уже входили в прокол без всяких кресел и привязных ремней, но дальше-то что? Проклятая штуковина тут же вычислит, куда мы отправились, если только не разнесет нас еще на входе. Мы выбросим все что можно, а какой от этого толк?

- Может и так, но кто его знает? Я собираюсь рвануть отсюда, потому что другого выхода нет!

В невесомости им нетрудно было подтащить груду обломков к воздушному шлюзу.

- Как там наш Вал? - поинтересовался Нейджи.

- Мы обсуждаем сложные моральные вопросы. Пока что он стоит на месте. Ты же знаешь, терпение у них бесконечное.

- Ну да, на это я и рассчитывал. Валяй, отбрехивайся дальше. Мы собираемся выкинуть через шлюз все, что набрали, это будет процентов десять от нормы. Выкидывать придется в два, если не в три приема. Затем придется еще рассчитать маневр так, чтобы все сполна попало в заборник, а нас при этом не угробили. Надеюсь, мы достаточно мелко накрошили этот хлам.

Сабатини промолчал, полностью занятый связью.

- Зачем вы все это выбрасываете? - забеспокоился Вал. - Прекратите немедленно.

- Может, ты думаешь, что мы тут мины закладываем? Если хочешь, можешь пальнуть для проверки, а прекращать мы не намерены.

Вал ничего не ответил, но выстрелил. Тонкий луч ударил в один из выброшенных предметов и разбил его на части.

- Прямо в сортир, - откомментировал Ворон.

- Ничего, ничего, - ободрил его Нейджи. - Чем мельче, тем лучше. В счет идет только масса. Честно говоря, я боялся, что он не пролезет в заборник. Ладно, хватайтесь за то, что осталось, и держитесь покрепче. Может, мы и набьем себе пару шишек, но оцените альтернативу!

Нейджи вернулся в носовую часть и снова надел шлем интерфейса. Поскольку кресла больше не было, он вырезал из приборной панели два поручня.

- Ты мне что-нибудь объяснишь, или я должен приготовиться к сюрпризу? недовольно спросил Сабатини.

- Во-первых, надо как можно тщательнее собрать весь хлам, потому что это все, что у нас есть, - ответил Нейджи. - Кажется, мы выбросили его достаточно компактно, но я не знаю, что там наделал этот выстрел.

- Он же наверняка заметил твои маневры, - предостерег Сабатини.

- Ну и что? Если он не начнет стрелять слишком рано, мы можем не беспокоиться.

- Но для прокола тебе придется ускориться! Валу придется стрелять, иначе мы его протараним!

- Отлично. Пусть себе стреляет. Если он решит, что мы собираемся покончить с собой и прихватить на тот свет и его, то постарается нас пропустить. Я надеюсь, что именно так и случится. Трудности возникнут, только если он разгадает нашу игру.

- Ну да? Это же всего лишь суперкомпьютер! Или ты рассчитываешь, что нашел уловку, которой он не знает или не разгадает ее за несколько наносекунд?

- Конечно. Ведь я собираюсь сделать невозможное. Ему это и в голову не придет.

- Вот как! Если это невозможно, то что в этом хорошего?

- Я, видишь ли, знать не знаю, что это невозможно. У меня всегда было плохо с математикой. Ну ладно. Всем держаться! Была не была!

Плавным, почти незаметным движением Нейджи включил тормозные двигатели. Корабль начал медленно сдавать назад, по несколько миллиметров в секунду. Валу даже пришлось несколько раз проверить показания приборов, прежде чем прислать предупреждение.

- Вы движетесь! Немедленно остановитесь, или я вынужден буду открыть огонь!

- Мы не движемся, я просто пробую тормоза. Не волнуйтесь, я-то вижу, что к чему.

- Вернитесь на место, сейчас же!

С полминуты Нейджи держал паузу, одновременно понемногу увеличивая тягу, пока корабль в конце концов не вышел из массы обломков. Теперь она была хорошо видна на обзорном экране, в нескольких метрах впереди. Нейджи развернул "Молнию" в направлении на корабль Вала, чтобы уменьшить площадь поражения.

Вал выстрелил в бортовой заборник, но Сабатини был начеку и заранее включил автоматическую защиту.

Нейджи уравнял скорость корабля относительно скорости груды обломков и приготовился включить переднюю тягу.