Александра Цель - Дракон, чудо для Лауры

• Название: Дракон, чудо для Лауры
• Автор: Александра Цель
• Жанр: Научная Фантастика

---

ЛАура немедленно побежала проверять. Если смотреть из другого конца комнаты, вихрь полосок и пятен складывался в знакомый профиль. Мастерство художника оказалось столь велико, что она чувствовала движение в настенной мозаике, глаз горел внутренним огнём, а губы готовы были дрогнуть в усмешке, обнажая сверкающие клыки.

-Похож? - в своей обычной насмешливой манере поинтересовался ящер.

-Похож! - восхищение, охватившее её было сродни благоговению. - Это ты сделал?

-Честно говоря, моё участие в создании панно ограничилось только сбором камней, - он прикрыл глаза, изображая задумчивость. - Был у меня парень, талантливейший художник. Я на него случайно наткнулся, когда гулял по лесу. Он лучше всех составлял краски, и никто другой не мог так устрашающе разукраситься перед битвой. Ну, я предложил ему расписать мой дом, потом он настоял на создании этой картины, а потом стал Верховным жрецом... как же давно это было!

Тихий скрип у порога. Оказывается, их ожидали, почтительно и нетерпеливо. Новый жрец беспокойно теребил золотой пояс, не смея прямо взглянуть на Тёмного Дракона, за его спиной скрывались пара вождей и несколько женщин из гарема. Они, вознося молитвы к изображению бога, в глубине души не верили в успех своего предприятия, слишком долго их молитвы оставались без ответа. Только жрец не сомневался, как ни как он видел Дракона собственными глазами. Но всё равно, и он не знал, как привлечь внимание божества, но не навлечь на себя его гнев. Юноша не сомневался, что безумие, сгубившее предыдущего жреца, было наслано, как кара за грехи. Справедливая, стоит заметить.

С одной стороны, жрец не чувствовал за собой особых прегрешений, но с другой стороны не хотел, как говориться "попасть под горячую руку". Терзаясь от бессмысленной траты времени, юноша изобрёл гениальное решение - заскрипел сандалией.

Дракон обернулся на скрип.

-Ну? - поощрительно кивнул он.

-Вожди говорят, в лесах стало небезопасно твоему народу, Господин, - жрец поклонился и отступил в сторону.

Вдруг лишившиеся прикрытия золотой мантии вожди оробели, но грозный взгляд бога добавил им резвости.

-На нас охотятся, как на диких зверей!! - для храбрости зажмурившись, выкрикнул молодой парень в синих перьях, видно недавно занявший этот пост, и по молодости лет не слишком дороживший жизнью.

ЛАура укоризненно покачала головой. Не стоило перегибать палку, подумала она, эти люди ещё не привыкли общаться с богами. А если, не выдержав испытания, они умрут от сердечного приступа? Дракон ухмыльнулся, и тихо прошептал в её сторону:

-Мне не служат слабые.

-Ты же и так всё знаешь, - она подошла к нему так близко, что слышала стук его сердца. - Не надо пугать их больше, чем необходимо.

"Я больше не буду" - подумал он, и девушка благодарно улыбнулась.

Жрец, подслушивавший их без зазрения совести, радостно вздохнул. Всем известно, что сила богов неимоверно велика, но только жрецы знают, как трудно, почти невозможно добиться их помощи. Даже такая мелочь, как дружеское участие девушки, путешествующей вместе с их богом, согревала его сердце надеждой на успех.

-Господин, если ты не спасёшь свой народ... - он не закончил, предоставляя им самим домысливать недосказанное.

-Как на диких зверей, - едва слышно повторил вождь. В его голосе слышалась бесконечная горечь и удивление. Джунгли всегда принадлежали его народу, никто, ни зверь ни человек, не осмеливались бросить им вызов.

-Сами виноваты, - довольно беззлобно бросил Дракон, приближаясь к ним. Мужчинам стоило большого труда остаться на месте, женщины, слабо пискнув, сбежали. - Где племена?

-Синие и Черные уже собрались у подножия храма, - жрец указал на вождей, раскрашенных в цвета их племён. - Завтра послезавтра подойдут Красные, Жёлтые и Оранжевые. От Белых нет новостей, Голубые и Зелёные образовали союз и защищаются. Фиолетовые отступают вглубь джунглей.

-Пусть племенам будет передан мой приказ. Всем вернуться к храму, до того, как взойдёт полная луна. Пусть берут с собой всех, кого смогут увести. Женщин, детей - обязательно, стариков. Всех. Те же, кто, услышав мой призыв, останутся в джунглях, могут больше не возвращаться ко мне... даже если они выживут.

Жрец поёжился. Известить племена - значит необходимо отослать в джунгли, и до того не бывшие спокойным местом, своих помощников, послушников, родичей по крови - обслуга храма давно уже образовала отдельное, самостоятельное десятое племя.

-Скольких человек мне необходимо послать нести твоё слово? - он тихо надеялся, что удастся обойтись парой десятков людей.

-Всех, кого сможешь. Никто не должен погибнуть, не зная, где мог он искать спасение. Привлеки воинов уже собравшихся племён. МОЁ СЛОВО ДОЛЖЕН УСЛЫШАТЬ ДАЖЕ ГЛУХОЙ!! - Дракон щёлкнул зубами, и они не выдержали.

ЛАура насмешливо улыбаясь, подобрала деревянную сандалию, в спешке потерянную жрецом.

-Спасая меня, ты был несколько дружелюбнее, - заметила она, - ой! Только сейчас поняла. Мы же снова вернулись на ту планету, с которой всё и началось!

Удивительно, но воспоминание об этом больше не представлялось ей особенным, страшным или трагическим. Ненависть к Мадам не разрывала сердца. Всё пережитое вдруг показалось ей незначительной мелочью, не стоящей внимания.

Дракон потянулся, с хрустом разминая мышцы.

-И снова нам предстоит уйти, - едва слышно промурлыкал он. - Давай я покажу тебе мой дом. В прошлое наше посещение, ты вряд ли успела по достоинству оценить его.

Он галантно предложил ей локоть. Девушка с реверансом приняла его предложение.

-Я с радостью осмотрю твой дом. Подозреваю, много здесь окажется в новинку и для тебя, как ни как на протяжении многих столетий здесь жили... а кстати, как они вообще то называются?

-Нойе. Это от Ной, помнишь, был такой библейский персонаж?

Девушка хихикнула, не удержав светского выражения лица.

-Думаю нойе многое могли изменить. И мне интересно, они ведь не сами назвались красными и фиолетовыми? Так смешно звучит!

Они вышли из комнаты с портретом. Некоторое время из коридора ещё долетал её серебристый смех. Потом из потайной дверцы в стене выскользнула фигура, кутавшаяся в золотой плащ. Молодой жрец как коршун кинулся на свою обувку, оставленную ЛАурой возле стены. Он торопливо обулся, поглядывая на картину. Сверкающий глаз, чудилось ему, следил за каждым его движением, и только заперев дверь изнутри и нырнув обратно в потайной ход, юноша смог перевести дух.

В пустой комнате медленно гасли светильники. Горящий взор картины бессмысленно блуждал по стенам, но постепенно портрет затих, его остановившийся взгляд тускнел, пока не потух окончательно. Это была одна из шуток Дракона, оценить которую даже он сам был не в состоянии. Портрет оживал, стоило любому живому существу приблизиться к молитвенной комнате. Застать его спящим не мог ни человек, ни бог - никто.

-Я вижу, здесь давно не убирали, - ЛАура смахнула с выступа на стене клочья многовековой пыли, слежавшейся до войлочного состояния.

Дракон доламывал стенку, отделявшую закрытый туннель от Главной Залы.

-Ничего удивительного. Эту часть замуровали ещё по моему приказу, вскоре после нашего прибытия. За ненадобностью.

-А что там? - полюбопытствовала девушка. Тёмный зев туннеля притягивал её, как неразгаданная тайна.

Ящер отряхнул пыль и каменную крошку, осевшую на его чешуе. Желтоватые клубы глиняной пыли вязко плыли в воздухе, матово просвечиваясь сквозь свет принёсённых факелов.

-Нечто, в надобности чего я весьма сомневался. Но, как видно, зря, малопонятно пояснил он. Девушка хмыкнула, неудовлетворенная его недомолвками, и получила дополнительные туманные разъяснения, - сама увидишь и пояснять ничего не понадобиться. Пошли?

Как всегда галантный, он подхватил её под руку, увлекая за собой вглубь древнего заброшенного прохода. Вслед за ними потянулась редкая свита из детей с факелами, любопытствующих женщин и стариков - всех воинов, повинуясь божественному приказу, жрец послал в джунгли, оповестить племена.

Ненароком оглянувшись - девушка, подражая Дракону, быстро научилась игнорировать нойе - ЛАура отметила, как выросла толпа, следующая за ними по пятам. Всё началось с худощавого подростка с факелом, выделенного жрецом для почтительного освещения их пути, но теперь, даже не особенно вглядываясь, она насчитала не менее десяти мятущихся огней, освещавших шероховатые стены туннеля. Неуверенно шаркая босыми ногами, они стирали чёткие следы, оставленные девушкой и Тёмным Драконом, глухо кашляли в повисшей удушающей дымке, но не отставали, оглядываясь по сторонам с возвышенной почтительностью и сдержанной молчаливостью.

-Они идут дорогой предков, - шёпотом пояснил Дракон, склоняясь к ней, - всё здесь пропитано для них легендами и тайнами. Каждый пытается сейчас вообразить себя на месте своего прародителя, рисуя себе, как он, много тысяч лет назад, входил в Пещеры Кланов, отправляясь в последнее путешествие.