Виталий Вольный - Кукловод

• Название: Кукловод
• Автор: Виталий Вольный
• Издательство: Лениздат; «Ленинград»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-289-02571-5

Ровно 20 лет назад Полуденные Рыцари спасли Империю Одерона, остановив на подступах к столице Армию Последнего Дня. Все спокойно на просторах огромной державы, но герои вновь собираются вместе, когда в их размеренную жизнь вторгается нечто, что призвало их пару десятилетий назад сразиться с самим Полночным Слугой. Судьба или что-то более зловещее руководит поступками одних из самых могущественных защитников Империи? В поиске ответа на этот вопрос Полуденные Рыцари ищут совета у своих бывших врагов, у Оракула и в конце концов находят его за пределами собственного мира, там, где технология заменила магию и где судьба человечества снова зависит от мужества и решительности рыцарей Одерона.

---

– Если ты будешь сотрудничать со мной, – Лестер впился взглядом в бандита, – то мы тебе сохраним жизнь, а если нет, то мне дана Императором власть быть судьей и палачом плененных врагов. Не будучи гражданином Империи, у тебя нет права на апелляцию к Императору, и учти, ты не сможешь солгать перед лицом Праведного Судии.

Лестер достал символ Медноликого и произнес:

– Да разделит око Праведного Судии ложь от священной правды.

Медальон засветился ровным желтоватым светом. Жрец задал первый вопрос:

– Будешь ли ты отвечать?

Дема судорожно сглотнул, уставившись на светящийся диск в руке стоящего перед ним человека. В отличие от тупого «мяса», он вполне понимал, что сейчас происходит что-то из ряда вон выходящее. Мало того, что его, одного из команды Угрюмого, в родном городе, в кабаке среди братвы сумели захватить какие-то ряженые, так они еще совершенно ничего не боялись и, судя по всему, запросто могли прикончить его, не сходя с места. Внушающий опасения меч на поясе у того, кого здесь называли Фабулом, был заточен до остроты бритвы. Уж чего-чего, а лезвий на своем веку Дема повидал предостаточно. Однако больше всего его испугал неизвестно откуда взявшийся свет, истекающий из простого медного диска, что еще минуту назад был ничем не отличим от дешевых китайских поделок, которыми был завален весь привокзальный рынок.

– Как твое имя и знаешь ли ты того, кто контролирует бандитов в этом городе? – Лестер грубо прервал Демины размышления.

– Звать меня Саня, а че вам от меня надо, я не знаю.

Деме приходилось много раз бывать на допросах, так что он решил играть дурачка, затягивая время. Рано или поздно его начнут искать, а уж кто-нибудь из братвы точно должен был видеть, как его увезли на этой «Газели». К огромному удивлению бандита, допрашивающий его «клоун» не только не купился на его уловку, но решил прибегнуть к крутым мерам.

– Это ложь. – Лестер нахмурился. – Ты, видимо, еще не осознал всей серьезности ситуации. Как Инквизитор, я перехожу к допросу с пристрастием. Дриф, давай!

Дриф сапогом двинул между ребер, да так искусно, что у бандита на мгновение помутнело в глазах от боли, но затем снова все прояснилось. «Шутки кончились, – подумал Дема и решил сделать так, как его просят. – Я потом из вас кишки-то повынимаю…»

Как бы в ответ на его мысли, худощавый мужчина в шитом бисером халате погрозил пальчиком и добавил:

– Не сумеешь. Мы тебя раньше прикончим. К тому же не у всех нас есть кишки.

Дема от удивления выпучил глаза, однако чтение мыслей оказалось не самым странным и отнюдь не самым пугающим из того, что ему было приготовлено. Внезапно из-за машины появилась полупрозрачная светящаяся фигура женщины-воительницы. Ее сумрачное лицо не предвещало ничего хорошего.

– Ты будешь моим, я заберу тебя с собой! – В ее голосе звучала сама смерть. – Отдай его мне, жрец, он не хочет говорить правды!

Весь воровской гонор разом испарился, Дему затрясло мелкой дрожью. Он непроизвольно попытался отодвинуться от страшного призрака, но сапог Фабула пресек эту жалкую попытку. Бандит залепетал:

– Все скажу, только не отдавайте меня ей!

Лестер кивнул:

– Если ответишь на вопросы, в моей власти подарить тебе жизнь. Итак, твое имя? Не вздумай опять врать, как ты смог убедиться, нам известна не только твоя ложь, но даже то, о чем ты думаешь.

– Демин Алексей. Слушайте, может договоримся по-хорошему? За меня неплохо заплатит братва…

– Не будут они платить. – Олдер подал голос. – Ты и сам в это не особенно-то веришь.

Дема залился пунцовой краской. В этой компании никакой блеф не работал. Он и в самом деле не рассчитывал, что Угрюмый заплатит за него. Отомстит – наверное, но бабло тратить не будет, слишком жаден до этого самого бабла.

– Торговли не будет. – Лестер продолжал сверлить взглядом пленника. – Нам денег не надо. Второй вопрос – кто здесь в городе главный? Кто смотрит за всеми ворами?

– Ну, за всеми, пожалуй, никто.

Взгляд Демы напоролся на светящуюся во мраке фигуру, и он тут же добавил:

– А вообще смотрящим у нас Угрюмый.

– Что ты знаешь про Угрюмого?

– Он – вор в законе. Коронован на сходке в Мордовии, когда там сидел. Пользуется большим авторитетом не только у нас, но и в области.

– Как он выглядит, сколько ему лет, как его настоящее имя?

Дема от удивления широко раскрыл глаза. Хозяина города не знали здесь только совсем старые бабки и младенцы. Откуда только взялись такие?

– Звать Угрюмого – Петр Васильевич Черепанов, Ему сорок семь, а выглядит… Здоровый такой мужик, бреется коротко, носит усы щеткой, все наколки на месте, как полагается.

– Где его можно найти, сколько народу его охраняет?

– Обычно он либо в кабаке зависает или у себя дома. А охрана – человек десять.

– Привычки, особенности?

– Баб любит портить, да до денег жаден. – Дема оживился. До него вдруг дошло, что эти самые придурки собираются завалить Угрюмого, а, судя по их возможностям, это им, вполне вероятно, удастся. Он уже заказал себе деревянный макинтош, рассказав об Угрюмом его киллерам, так почему бы не воспользоваться их услугами? В конце концов, если Угрюмого не будет, у него есть хорошие шансы подмять под себя всю братву.

– Где он сейчас, ты знаешь?

– Дома. Он там со своими подругами развлекается. Его охраняют Белый, Джон и Король – во дворе; Барсук, Сивый, Серго и Маржа – на первом этаже. Вместе с хозяином двое – Бык и Сема, но они в спальню не заходят.

– Как добраться до его дома?

Деме вдруг пришла на ум неприятная мысль: а что, если им собрались прикрыться для того, чтобы попасть к Угрюмому?

– Его дом не спутаешь ни с чем. Такая громадина на окраине города по дороге к рынку. Там еще колонны на входе имеются.

– Я, кажется, знаю, где это. – Сергей отозвался из салона машины. Все, что сейчас происходило, больше всего напоминало увлекательнейшую игру. – Тут меньше десяти минут езды. Я даже могу подогнать машину к задней калитке.

– Отлично. Ты ответил на все наши вопросы, причем правдиво. – Лестер повернулся к Фабулу: – Поехали?

– А что с этим делать? – Дриф кивнул на Дему, который затаив дыхание поедал глазами жреца.

Лестер сморщился:

– Я обещал этому подонку жизнь, и я свое обещание сдержу.

Дема облегченно вздохнул и украдкой посмотрел на Олдера. Тот, казалось, потерял всякий интерес к его персоне. Дема злорадно подумал: «Ничего, дайте мне только выбраться, я с вами рассчитаюсь по полной программе».

– Хорошо. – Маг резко повернулся. – Хочу заметить, однако, что этот бандит не только не раскаялся, но и вынашивает планы своей мести.

Дема при этих словах смертельно побледнел и, метнув затравленный взгляд на Анналиту, запричитал:

– Я же все сказал, а он меня отпустить пообещал…

Лестер хмуро посмотрел на Олдера:

– Ты что предлагаешь? Мое слово я не нарушу, я ему обещал жизнь.

– А я его убивать и не собираюсь. – Маг усмехнулся. – Есть способы сделать кое-что и похуже. Этот совсем неглупый человек употреблял сбой интеллект на то, чтобы причинять боль тем, кто слабее него. В нем нет ни капли раскаяния, только холодный расчет – нашими руками расчистить себе дорогу наверх. Будет только справедливо, если я лишу его этого самого интеллекта. Разум – это оружие, а в руках этого типа… Согласен, Лестер?

Жрец понимающе кивнул:

– Он заслуживает это суровое наказание.

Дема задергался:

– Вы это чего? Я же…

Договорить он не успел. Маг протянул руку и произнес:

– Баратикул кавис дериум!

Олдер разжал кулак, и из него выпали черепки глиняной фигурки. В этот же миг лицо Демы перекосило, и на нем застыла блаженная улыбка. Из уголка рта потекла тонкая струйка слюны.

– Высадим в центре города, а завтра его кто-нибудь подберет. За ночь не должен околеть, сейчас тепло. – Лестер развязал бессмысленно таращегося бандита и подтолкнул его к машине. Дема, глупо хихикнув, полез в салон.

Оставив Дему невдалеке от вокзала, Сергей повел машину в центр города. По дороге Кристина решилась вновь задать мучавший ее вопрос:

– Так что же вас привело сюда?

– Сложно ответить в двух словах… – произнес задумчиво Фабул. – Восстановление справедливости, что ли? Короче говоря, нам бы не хотелось впутывать вас в наши неприятности больше, чем надо. Нам нужно повидать здесь кое-кого и поговорить о делах, в которых присутствует взаимный интерес. После этого, я надеюсь, мы сможем отправиться домой.

Уклончивый ответ поставил девушку в тупик, и в салоне повисла неловкая тишина, которую нарушил Сергей:

– Все, приехали. Вот этот дом и есть логово Угрюмого.

Машина остановилась на довольно большом расстоянии, но даже отсюда дом выглядел внушительно. Роскошный особняк смотрелся несколько неуместно по соседству с панельными многоэтажками, обступившими его массивную чугунную ограду с двух сторон.