Юлия Тулянская - Небо и корни мира

• Название: Небо и корни мира
• Автор: Юлия Тулянская
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-046674-0, 978-5-9713-6371-2, 978-5-9762-4892-2

Обитаемый мир велик – и нет в нем конца войнам.

Бьются меж собою рыцари королевства Запада, кочевники-степняки – воины царств и княжеств жаркого Востока, ратники градов Севера, герои городов-государств Юга…

Они не сходны НИ В ЧЕМ – и считают друг друга безжалостными чудовищами.

Но ныне все народы Обитаемого мира затаились в ожидании – ибо настало время сбыться древнему пророчеству.

Скоро, очень скоро придет из земель Севера Богоборец, что помешает Творцу уничтожить людей, соберет неодолимую рать и через черное Подземелье пройдет к Небесному престолу.

И все приметы указывают на то, что долгожданный Богоборец – бывший дружинник даргородского князя Яромир, могучий воин, которого спасла от верной гибели Вестница Всевышнего – прекрасная жрица Девона.

Однако Яромир давно уже отрекся от жребия меченосца – и заставить его принять предназначенное будет непросто…

---

И вот приблизился этот час: у Врат небес стоит богоборец.

Ормин решил сам бросить вызов тем, кто пытается уничтожить плоды его ходатайства за людей перед Престолом и с пренебрежением швыряет Вседержителю обратно его дары, говоря: «Нам не нужна твоя милость».

Он знал: Подземье будет воздвигнуто снова – так обещал предводитель небесного воинства Азрайя. Кто отверг милость Вседержителя, еще раскается в этом.

Площадь в вечном городе у Престола была залита светом. Солнца здесь не было, свет лился с высоты сам по себе и отражался в сверкающих зерцалах воинов, в плитах из золота, которые заменяли камень мостовых.

– Пришел час! – голос Азрайи звучал, точно рог глашатая. Он в сиянии проезжал мимо рядов небожителей, построившихся для последнего похода. Ормин, верхом, в полном вооружении, сопровождал его.

Провожать собратьев пришли все женщины. Сегодня, в день отъезда дружины, они сняли венки и украшения, пообещав снова украсить себя в час победы.

Вдруг Азрайя увидел кучку небожителей без доспехов.

– Где ваши латы? Ваше оружие? – Воин в сверкающей броне подъехал к ним. – Где ваши кони? Мы уезжаем, поспешите.

– Все это осталось в наших домах, – спокойно ответил высокий небожитель в светло-синих одеждах. – Мы посоветовались между собой и решили не идти в бой. Мы все согласились в том, что больше не понимаем войны, которую Престол ведет с Обитаемым миром и с людьми. Веками нам говорили, что она праведна. Сейчас мы сомневаемся в этом.

Предводитель небесного воинства удивленно поднял брови, думая, что ослышался.

– Но такова воля Престола! У нас не может быть свободы выбора…

– Теперь мы видим, что и это не так, – подняла голос одна из женщин, вестница, которая прежде являлась в Дар-городском храме. – Я слышала, как перед моим бывшим храмом Богоборец предлагал Вседержителю условия. Я видела, что рядом с ним стояла наша сестра, Девонна, которая своей волей ушла в Обитаемый мир. Я готова была явиться там, если бы Вседержитель послал меня с ответом – но он не послал. Однако это были разумные условия. Почему Вседержителю было не согласиться на них?

– Вы выбрали сторону Врага Престола? – переспросил Азрайя, сам удивляясь, что говорит с небожителями о выборе.

– Нет, – ответили ему. – Но мы не будем вести непонятную нам войну. Если Вседержитель создал нас такими, что мы не можем понять его замысла, мы не будем и участвовать в нем.

– Наш выбор – не вмешиваться, – раздалось несколько голосов.

– Девонна показала, что мы можем выбирать. И мы попытались делать это. Трудно поначалу, после стольких веков, – усмехнулся один из небожителей. – Но впереди много времени, чтобы научиться.

– Ваше неучастие в битве ничего не решит. Вседержитель всемогущ.

– Мы решаем для самих себя, а не для него, – возразила женщина-вестница. – Этого достаточно.

– Победа все равно останется за Престолом. Не хочется думать, что вас ждет тогда… Тюрьма мира снова будет построена!

– Мы будем учиться делать выбор и там, – не отводя взгляда, ответил небожитель. – Теперь мы точно знаем, что свободны.

Вызов короля Ормина принял Джахир. Он снял с плеча дияр и передал его Девонне, а сам вытащил из ножен кривую саблю. Джахиру вспомнилась проповедь шейха в оазисе Семи источников. Белобородый святой с морщинистым, высохшим лицом говорил сухим тихим голосом, подобным звуку, с которым перекатывается под ветром песок: «Будьте воинами Всевышнего, берущими на себя тяжкий груз уничтожения. Не знайте жалости: пусть вместе с тьмой неизбежно гибнет некая часть света, но иначе не совершить праведной мести. Готовьте себя к приближению Конца и не прислушивайтесь к словам нечестивцев: да не услышите вы ни оправданий их, ни мольбы…» Джахир вспомнил, как проповедь шейха научила его поднять кинжал на Омира-саби, «неверного», который спас ему жизнь. Такие проповеди, страх перед подземной тюрьмой и желание заслужить для себя свет Престола превратили родину Джахира в кипящий котел войны, где во имя веры сосед убивал соседа.

Вот и сейчас, тут, у Небесных Врат, два непримиримых войска стояли друг против друга.

Джахир вышел на поединок в простом снаряжении дар-городского дружинника, в обыкновенной кольчуге и шлеме. Но сабля у него была своя, изогнутая, с рукоятью из черного рога.

Поединщики сошлись. Могучие удары двуручного меча Ормина были неотразимы для Джахира. Хузари и не пытался их отражать. Он начал изматывать врага постоянным движением – отходами, уклонениями, нырками под меч. Через личину, закрывающую половину лица, Ормин видел, как Джахир улыбается: прекрасные белые зубы и темные юношеские усы, красивое смуглое лицо, выражающее беспечную радость боя. Ормин рубил наискось сверху – хузари уходил одним быстрым шагом с внезапным наклоном под меч и одновременно пытался полоснуть открывшийся ему бок неприятеля. Развернувшись, Ормин нанес противнику тяжелый удар сбоку. Джахир и тут успел поднырнуть под клинок; а меч Ормина, описав полукруг, зарылся концом в землю. Джахир быстро выпрямился и разрезал лезвием сабли щеку короля Ормина прямо под стальной личиной. Джахир опять улыбнулся… Но в новой сшибке Ормин его поймал. Двуручный меч упал наискось, пробил кольчугу и разрубил плечо до самой ключицы. Это был страшный, заведомо смертельный удар. Джахир упал на землю еще живым, но кровь так сильно хлынула из раны, что он умер через мгновение.

Девонна и Яромир сидели у костра посреди отходящего ко сну ратного стана. Иногда мимо проводили коня или кто-нибудь шел с котелком по воду. Неподалеку от стана бежала мелкая бурная река, из которой брали воду и варды. Дружинники Яромира назвали ее Громница. Раньше тут не было рек, потому что никогда не шли дожди, а подземные источники были скрыты под твердой сухой землей и не могли вырваться. После грозы, которую привезли громницы, проложил себе русло первый мутный поток, и он до сих пор не иссяк: то ли снова шли дожди где-то в верховье, то ли размылся верхний слой земли, и вышла на поверхность какая-нибудь подземная речушка.

Неподалеку возле костра несколько дружинников сидели кругом, тихо переговариваясь между собой. Май и Райн рука об руку бродили по ратному стану.

Яромиру странно было видеть звездное небо в зареве вечного сияния Престола. Девонна же помнила множество ночей под этим небом.

Яромир не смел грустить о смерти Джахира. Вся сила нужна была Яромиру для завтрашнего дня, поэтому грусть затаилась глубоко в сердце. Бой начнется на рассвете с тревожного пения рогов, которое послужит сигналом.

Девонна тоже молчала. Она положила голову Яромиру на плечо и смотрела в огонь. Вестница думала о том, какая судьба теперь ждет ее и ее мужа? Подземной тюрьмы – западни душ – уже нет. Уже нет – или пока нет, в зависимости от исхода битвы. Если победят войска Престола, Вседержитель построит новую. Но убитые во время сражения, пока исход его еще не ясен, все равно успеют уйти неведомым путем, о котором никто ничего не знает. Что там? Мрак, пустота, дорога среди тумана и мглы? Может быть, новые враги? А может быть – новая жизнь? Девонна сказала Яромиру:

– Если тебя убьют в бою и тебе откроется неведомый путь, не уходи без меня. Я не отпущу тебя одного. Жди меня, ладно?

– Я дождусь тебя, – полушепотом обещал Яромир.

Рядом с ними лежал на земле осиротевший дияр.

В другом конце ратного стана Кресислав слегка поворошил уголь в костре, чтобы горел ярче. Отец Креса остался возле разрушенной тюрьмы, чтобы помочь там устанавливать человеческое хозяйство. Кресислав и Ивор опять были вдвоем.

– Что, брат? – окликнул Крес побратима. – Скоро нам или мед пить, или кандалы носить?

Ивор неохотно повел плечом:

– Тебе-то жизнь – мед…

– А тебе-то? – передразнил Кресислав. – Что ты все скучаешь, скажи на милость?

– Тебе об этом лучше не думать, Крес, – ответил ему стремянный.

– Выходит, я дурак, а ты умный, – обиделся Кресислав, закутался в плащ поплотнее и сделал вид, что уснул, а потом уснул и по-настоящему.

Ивор остался сидеть, глядя, как вокруг сгущается тьма, но с неба льется отсвет Престола. Вдали можно было различить даже шатры вардов. Ивор вздохнул. В уме он делал расчет, что ждет его завтра. Если Вседержитель победит – лучше и не думать… «А если все-таки мы, но меня убьют? Тогда придется отправиться из Обитаемого мира на какой-то неведомый путь, а что там? Вдруг ужасы, борьба, тяготы дороги?»

Неизвестность страшила Ивора почти так же, как заточение в новой тюрьме. Неожиданно он сообразил: «Да ведь теперь, будь даже победа наша, никому не миновать этого пути! Ведь мы смертные!» Тяжесть легла Ивору на сердце. Вседержитель обещал людям бессмертие и вечное счастье. А что им даст Яромир? Умершим странную дорогу невесть куда… А живым – обездоленный войной Обитаемый мир, чтобы строить, пахать и сеять, есть хлеб да кашу в надежде, что дети твоих детей будут жить лучше?! Ведь Яромир ничего особенного не сулил, да и нечего ему посулить! Что он может? Ну, просиял, как небожитель, – кому какая польза?..